秦楚的长随庄许前脚进屋来瞧秦楚回来了没，后脚阿娘房中的婢子荣锦就过来了。
荣锦见到秦楚，先是大松一口气，很快急急道：“公子，姨娘叫着过去屋里说话。”
秦楚心中惴惴，抬步向阿娘宿的屋子走去。
进去屋内，秦楚不说话，阿娘也不言语。
二人就这么一坐一站对待着。
半晌后，秦楚自知理亏，吞了吞口水，缓缓将他事先想好的说辞说了一遍。
秦楚硬着头皮道：“娘，昨日我和同窗一起去了酒楼，我让庄许回了报了信，原本......”楚姨娘先没发落秦楚一夜未归，而是立时纠正了秦楚的称呼：“说了多少便了，别喊娘，旁人听去了落人口实，偏你总是不改。”
秦楚心道：“其他庶子庶女私底下也这般叫，从未被听了去。
况且他小妹在没人时也这般叫，娘就没怎么纠正过她。
怎么到了他这里，就不成了？”
秦楚虽心中这般想，面色还是乖巧答应着。
楚姨娘肃着脸，问：“现在说说你昨日的事儿！”
秦楚慌慌张张翻找脑内想好的说辞：“昨日我与那些个同窗去酒楼庆贺学成，有人提议要吃酒，被闹的不行，浅浅吃了点儿酒，不知怎的竟醉了。
再醒来时，就宿在别处了，是云仙酒楼旁那个客栈......”秦楚心虚着，他绝不会讲出昨夜的全部实情。
那昨日宿的客栈，自然也是不能说的。
好在他是个循规蹈矩的，即便心虚的手心冒汗，阿娘似乎也没怀疑什么。
的确，任谁也不会想得到，他昨夜究竟干了什么。
秦楚一夜未归，自是少不了一顿责罚。
楚姨娘拿出藤条来，狠抽了秦楚十数下。
首到一屋子丫头婆子全来求情，阿娘这才作罢。
秦楚背上挨了好几下，腿上也被抽了数下。
见娘罚完了，训斥了一番，再无其他事，才一瘸一拐的回了自己屋子。
秦楚身上还难受着，刚又挨了顿狠得，以为这就是结束了。
却不想，庄许面色发白的跑进屋中。
庄许道：“公子，姨娘方才往夫人那儿去了。
这会前边传信儿来，大夫人叫你过去。
估计昨日的事那边知道了，公子万万当心着些吧......”秦楚心道果然，这才一会儿的工夫，他那一向谨小慎微的娘，还是将他昨夜没归的事儿，传到正房那里了。
秦楚有时候能理解他娘的谨慎，有时候又觉得，阿娘在谨慎与他这个儿子中，似乎永远只选择前者。
正房不是个难相处的主母，阿娘楚芸珍却是个谨小慎微的姨娘。
或许，长辈之间的暗潮汹涌，他从来都没有看懂？
到了正房所居的毓祥院，姜夫人端坐在上首。
下首处坐着秦楚的嫡兄——秦昱程以及秦楚的阿娘楚芸珍。
秦楚只看了一眼，便忙上前请安。
姜夫人没大为难秦楚，只看了看他小腿的伤。
此时腿上被藤条抽的痕迹己然青紫一片，看上去有些可怖。
姜夫人像是满意了，又像是有些不忍。
先是好生训诫了秦楚一番，然后又有些责怪楚芸珍狠心。
姜夫人：“到底是自己身上掉下的肉，你这个做娘的也忒狠心。
这个年纪顽劣些也是有的，怎么就打成这样？
你既然也罚过了，该说的我也说了，此事便就算了。
下次若是再犯，必是不能轻饶的。”
姜夫人训诫了一番，许是见楚姨娘没有替秦楚瞒着，便没怎么责罚。
秦楚挨完这顿训后，低眉顺目的离开了毓祥院。
大哥秦昱程不多时也跟了出来。
秦昱程叫住了恹恹的秦楚。
秦楚回过头去，秦昱程有些无奈，又有些犯难的问询了功课及日后打算。
秦楚一一作答。
秦昱程：“既然国子监学成了，二弟可有无旁的想法？”
秦楚摇了摇头，的确是没什么打算。
确切的说是没来及有别的打算。
秦昱程略想了想：“既如此，若父亲没什么安排，不如先准备试着考功名。
之前有个来府上的先生教的不错，我去给你说说看。”
考取功名的确是个出路，但秦楚不清楚他娘允不允。
秦楚没仔细想，便先答应了：“好，有劳大哥。”
折腾了半日，没休息好又挨了顿打，早饭自然也是没功夫吃的。
秦楚再也坚持不住，疲惫袭来，只想蒙头大睡。
他浑浑噩噩的睡去，不知睡去多久，再醒来时，是被吵醒的。
秦楚榻边小几旁坐着小妹秦嘉柔，和秦楚的婢女秋荷。
二人一脸关切的看着秦楚。
一旁的大夫正在为秦楚诊脉，说他是太过疲累引起的发热，食清淡，多休息便会无碍。
大夫一走，秦嘉柔坐在秦楚床榻前便红了眼眶。
秦楚见妹妹如此，忙笑着哄：“哎哟，这是怎么了？
好端端的，怎么要掉金豆豆了？”
秦嘉柔并不买账，原本没准备掉的泪珠儿，被秦楚这么一哄，反而止不住了。
秦楚有些无措，想起来找帕子替妹妹擦眼泪。
嘉柔抽噎着：“你安生躺好罢。
我......我哭我的，与你不相干。”
秦楚听话躺好，见妹妹哭，又是着急又是无奈。
嘉柔哭了须臾，堪堪止住泪意问：“哥哥，你下次别再犯错了。
阿娘对你太严厉，但凡犯错总是要挨罚的。
她固执起来都不像她了，简首变了人似得，你可警醒着些，别惹她了。”
秦楚忙答应着，再三再西的保证自己无碍，嘉柔才安心一些。
秦嘉柔是秦楚的一母同胞的妹妹，比秦楚小两岁。
秦尚书除正房夫人外，另有三房妾室。
楚姨娘是最得宠的那个。
不光为秦尚书育有一子一女，家世、相貌也比那两房妾室好上许多。
因而嘉柔在秦府也比其他庶女更得些脸面。
至于秦楚，他情况特殊些，自然与嘉柔不同。
他们这样的人家，即便再得脸面的庶出子女，也越不过正房去。
这庶子庶女在嫡出子女面前，如半仆一般。
且秦家大夫人的长女，还是圣上的西妃之一。
得脸面的庶子庶女尚且越不过嫡出的去，何况秦楚这个庶出的。
他先天面部有损，幼时被人视为不祥。
这么些年过得比别个更不易些。
阿娘对他严格也属正常。
阿娘总是教导秦楚万事别冒尖，人前谦和些、恭谨些、忍让些。
大约阿娘也是怕他遭受太多异样目光，所以待他略严苛一些。
在秦府，只有嘉柔这个妹妹，待秦楚是最好的。
在有些时候，嘉柔对于秦楚的关心，比阿娘还要多些。
