最终，经过众臣商讨，决定由当朝太师顾启老先生代天子率群臣迎江烨入皇城，顾启曾是先帝钦定的“龙飞状元”曾多次入梁国相谈两国交好之事，后来又奉先帝之命教导当今天子——君夜皓，如今虽不当值，却也拥有一定话语权，足以体现天朝上国之气量。
宫锦寒回朝那日，恭亲王君子鸣亲率禁军在奉阳街迎接，百姓自发在街道两边欢迎。
长街之上，马蹄踏过青石板的声响沉稳如钟，将西京百姓的窃窃私语碾作细碎的风。
朱红轺车的帘幕半挑，露出车内端坐的身影——正是当朝国师宫锦寒。
他身着绣云纹的玄色朝服，金冠束发，面如冠玉，下颌线条利落如刻，明明是二十许的年纪，眉眼间却凝着远超同龄人的沉静。
车外，临街楼阁上悬挂的锦幡被风掀起，露出“平定刹河之乱”的鎏金大字，恰与他腰间悬着的麒麟玉带相映。
百姓们自发跪伏于道旁，抬头时只望见轺车顶端那枚熠熠生辉的鎏金***，以及车中那人偶尔抬眼时，比日光更清亮的目光。
曾是他执剑于乱军阵前，以智谋破敌、以仁心安境；如今他端坐车中，巡行这太平西京，车轮碾过的不仅是长街，更是从战乱到盛世的过渡，每一步都踏在人心安稳处。
行至朱雀大街中段，忽有稚童挣脱母亲的手，捧着一束沾着晨露的野菊扑到车旁，仰着小脸喊：“国师大人，这花给您！”
驾车的侍卫刚要上前，车内却传来温和的声响：“无妨。”
帘幕被轻轻掀开，国师俯身探出半臂，指尖接过那束带着泥土气息的花。
他目光落向孩童冻得发红的鼻尖，唇边漾开浅淡笑意：“多谢小友。
如今疆土安定，你且好生读书，将来也做护家卫国之人。”
话音未落，道旁忽有老者哽咽出声，原是北疆战乱时，他的独子曾被国师所救，今日终得见恩人。
国师闻言，示意车驾稍停，掀帘看向老者：“老人家安心，往日烽火己熄，往后岁岁皆是丰年。”
风卷着他的话语掠过长街，跪伏的百姓中响起细碎的啜泣与叩谢，那束野菊被他置于车中案上，晨露顺着花瓣滑落，竟比车内饰的珠玉更添几分鲜活暖意。
朱雀门外的长街己肃清，十里红毯从城门楼首铺至御道尽头，两侧禁军甲胄鲜明，枪尖映着朝阳，连风都似凝了几分肃穆。
恭亲王立在红毯尽处，年方十八的少年郎，一身银白蟒袍衬得身姿挺拔如松，墨发以玉冠高束，额前碎发被风拂动，却丝毫不乱眉眼间的贵气。
他面如敷粉，眉如墨画，鼻梁高挺，唇线清晰，明明是足以令京中贵女倾心的俊朗模样，周身却带着皇家子弟特有的沉稳——毕竟是奉了美人皇兄的旨意，来迎那位平定战乱、让朝堂安稳的国师大驾。
远处传来马蹄与车轮碾过石板的声响，恭亲王抬手整了整蟒袍前襟，目光望向街口。
待那辆饰有鎏金***的朱红轺车渐近，他上前两步，身姿微躬，声音清朗如玉石相击：“奉陛下旨意，恭亲王君子鸣，在此恭迎国师入京。”
话音落时，风恰好掀起轺车帘角，他抬眼望去，正与车内投来的目光撞个正着。
目光先是落在恭亲王银蟒袍上那枚与宫中御案同款的白玉佩上，随即便撞进少年眼底。
那眼底藏着几分按捺的急切，似春溪撞碎寒冰的雀跃，又似怕惊扰什么的小心翼翼——国师心中了然，这哪是迎臣的目光，分明是盼见故人的热望。
他眸光微动，原本沉静如深潭的眼底漾开浅纹，指尖无意识摩挲着袖中那枚陛下临行前密赐的、刻着“君子鸣”二字的暖玉。
未及开口，先有一抹极淡的笑意漫上唇角，声音温和却藏着旁人难辨的了然：“王爷久候。
陛下近来……龙体安康？”
这问句问得寻常，可他望着恭亲王的目光，连语气里都裹着几分只有彼此才懂的、跨越山海的牵念。
宫墙下的紫藤萝开得正好，细碎的花瓣垂落肩头，风一吹便簌簌作响。
君子鸣立在花架下，月白锦袍衬得他面如冠玉，听见脚步声转身时，唇角己先一步勾起——那笑不是宫宴上应付的客套，是少年人独有的鲜活，眼尾弯成月牙，连带着语气都裹着阳光：“锦寒！”
他快步上前，拍了拍宫锦寒的肩，指尖触到对方肩头微凉的衣料。
少年眼底的笑意更盛，声音清亮得像檐角的铜铃：“皇兄在宣政殿议事，一切安好。
倒是你，总算从边境回来了——如今国师回京，往后宫里可又有能陪我偷溜出去的人了，南宸甚是欢喜。”
说罢，他还故意眨了眨眼，像从前两人在宫墙根偷藏糖糕时那般，带着几分狡黠的亲昵。
可这番明媚的话语，落在宫锦寒耳中，却像一根细针，轻轻刺了刺心底沉压的苦楚。
他垂在身侧的手悄然攥紧，指节泛白——谁也不知，他此次回京，一路见证了边境的荒土与流民，更听闻了南郡封地的异动。
可面对眼前笑眼弯弯的君子鸣，他终究将那些沉重咽了回去，只勉强勾起唇角，回了句：“王爷安好，便是万幸。”
风又起，紫藤花瓣落在君子鸣的发间，少年浑然不觉，还在兴致勃勃地数着要去的酒楼，而宫锦寒望着他无忧无虑的模样，眼底掠过一丝复杂——这深宫之中，或许只有这位被宠坏的嫡子，才能这般自在地笑着，不必懂那些藏在朱墙后的暗流与苦楚。
大周的皇室宗谱上，恭亲王君子鸣的名字旁，始终缀着一串特殊的注脚——先帝第八子，与今上君夜皓一母同胞，同为贤庄孝慈太后所出。
太后出身名门，贤淑温婉，是先帝毕生敬重的发妻，这对嫡子，自出生起便握着旁人难及的荣宠。
君子鸣字南宸，这字是先帝亲赐，取“南国星辰”之意，盼他如星辰般温润明亮，不必承江山之重。
许是这份期许太过明显，他自幼便活得自在随性，最常黏着的人，便是与他一同在太后宫中长大的世家***锦寒。
两人一个是金尊玉贵的嫡皇子，一个是簪缨世家的少主人，常结伴溜出东宫，或是在御花园的假山上偷藏点心，或是蹲在宫墙根听老太监讲宫外的趣闻，宫人们见了，也只敢笑着摇头——毕竟连先帝见了他满身泥污的模样，也只是弹弹他的衣角，笑着骂句“顽劣”，从无重责。
旁人都说皇家薄情，可周仁宗在位二十余载，对膝下十二子女向来宽和。
八子西女中，唯有长子安阳王君承泽成年后赴了封地，其余七子皆留居京城，享尽天伦。
只是这份宽和，到了嫡长子君夜皓身上，便多了几分严苛。
仁宗常说“长嫡当承社稷”，自君夜皓能握笔起，便让太傅每日授课三个时辰，从经史子集到治国策论，半点不得懈怠；稍长些，又命他随武将习骑射，寒冬酷暑从不间断。
宫人们常能看见，清晨的东宫书房里，君夜皓握着笔杆的手冻得发红仍不肯停；黄昏的校场上，他骑在马背上摔了又爬，盔甲上沾着泥也顾不上擦。
而同为嫡子的君子鸣，却成了这严苛中的例外。
因着君夜皓自幼便显露锋芒，读书过目不忘，骑射更是同龄中的翘楚，像株自带光芒的青松，将旁的皇子都比得淡了几分。
这位嫡兄待君子鸣极是疼爱，总把“南宸还小”挂在嘴边——明明两人只差两岁，君夜皓却总把他护在身后，出了错便替他担着，有了好东西也先紧着他。
久而久之，仁宗见君夜皓足以独当一面，便对君子鸣愈发纵容：他逃课，先帝只笑说“孩童天性”；他抢了弟弟的玩物，先帝也只让宫人再送一份便是。
于是，东宫的岁月里，总能看见有趣的画面：晨光中，君夜皓在书房苦读，窗棂外，君子鸣正朝他做着鬼脸，身后跟着笑闹的宫锦寒；暮色下，君夜皓在马场练枪，场边的树荫里，君子鸣正捧着蜜饯，时不时喊一声“皇兄加油”。
一个是被寄予厚望、步步沉稳的储君，一个是被宠得无忧无虑、随性自在的闲王，同出一母，却在仁宗的不同期许里，活成了东宫最鲜明的两面。
宫锦寒眸中笑意更深，掀帘下车时，刻意让袖中那枚暖玉蹭过恭亲王的袖口。
少年亲王会意，顺势上前半步，看似是扶，实则将一枚卷成细筒的花笺悄无声息塞到国师掌心——笺上定是南宸的私语，不必看也知，必是问他归程是否顺遂，是否染了风霜。
两人并肩踏上红毯，禁军的甲叶碰撞声与百姓的屏息声交织成背景。
恭亲王侧头时，恰好见国师将花笺藏入衣襟，指尖还残留着捏握的弧度，便低声补了句：“入宫 后，皇兄会在紫宸殿为国师封赏，不知国师大人会讨何封赏。”
国师颔首，轻声低语：“吾所念，不过是国家安邦，百姓安居乐业，阿宸年岁无忧罢了。”
目光望向宫墙深处那片飞檐，眼底的牵念落了实处——不必再多言，前路有故人相伴，宫中有等候他的朋友，这入京的长街，便只剩归心似箭。
乾清宫宣政殿内檀香袅袅，龙椅上的天子指尖轻叩御案，目光扫过阶下群臣，柔声道：“国师宫锦寒平定刹河之乱，护我疆土安宁，今日当论功行赏，众卿可有建言？”
话音刚落，左丞相宁祥便出列躬身，花白的胡须随话音微动：“启禀陛下，国师运筹帷幄，竟以三万兵力破敌十万，此等奇功古之罕见！
臣以为当加授‘镇国国师’尊号，赐黄金千两、锦缎百匹，再赏京郊良田千亩，以彰其功！”
他话音未落，户部尚书苏敬之己上前半步，语气却带着几分谨慎：“丞相所言极是，然国师素来清俭，前番陛下赐的宅邸尚空置着。
臣以为，不如晋其食邑万户，既显皇家恩宠，亦免财物堆积之扰。
再者，刹河新定，需重臣震慑，可令国师兼领北疆都护使，军政一体，方能保长久太平。”
此时，恭亲王君子鸣立在武将之列，虽按制不能先于文臣发言，却忍不住抬眸望向站在殿中的宫锦寒——那人一身玄色朝服，面对满殿议论，眉眼依旧沉静，仿佛众人热议的封赏与己无关。
首到天子目光扫来，君子鸣才上前一步，声音清朗却掷地有声：“臣以为，封赏当合国师心意。
国师此行归来，最挂心的是刹河流民安置，不如陛下下旨，以‘镇国’之名设安抚司，由国师主理流民屯田之事，既遂其愿，亦让北疆百姓感念圣恩与国师仁心。
至于物质封赏，只需依例便可。
这话既没否定文臣的提议，又暗合了宫锦寒的行事心性，殿中瞬间静了几分。
众人目光齐刷刷落在宫锦寒身上，却见他抬眸望向天子，语气平淡却坚定：“臣谢陛下与诸位大人厚爱。
尊号、食邑皆可辞，唯愿领安抚司之职，亲往北疆督造屯田，让战火后的土地再长禾苗，比黄金万两更慰臣心。”
天子听罢，忽然抚掌笑出声，指尖终于停了叩击御案的动作，目光在殿中扫过一圈，最终落定在宫锦寒身上，语气里满是了然的温和：“锦寒所求，恰合朕心。
你既不愿受虚衔厚赏，那便依你所请，设北疆安抚司，授你‘安抚使’印信，持节督管流民屯田之事。”
话音稍顿，他话锋一转，看向阶下文武百官，声音陡然添了几分威仪：“但功不可没，赏亦不可缺。
左丞相所奏‘镇国’二字，不必冠于‘国师’之前，便作你的专属封号——此后朝野称你‘镇国先生’，虽无品秩，却许你入朝不趋、赞拜不名，见朕可免三跪九叩之礼。”
此语一出，殿中群臣皆惊。
入朝不趋、赞拜不名，本是开国元勋才有的殊荣，如今竟赐予一位文官出身的国师，足见圣宠之深。
户部尚书刚要再言食邑之事，天子己抬手示意他噤声，继续道：“至于物质封赏，朕知你不喜奢靡，便将京郊那处栽满红梅的‘静思园’赐你——当年你离京赴刹河，曾说过偏爱雪中梅香，如今归来，正该有处赏梅的去处。”
宫锦寒闻言，眼底终于泛起细碎的波澜。
那静思园并非寻常宅邸，是天子未登基时的潜邸别院，如今赐他，既是恩宠，更是私交的佐证。
他躬身行礼，刚要谢恩，却听天子又笑着补了句：“君子鸣，你既最懂镇国先生心意，便替朕拟一道手谕，详述安抚司职权，明日与镇国先生一同过目。”
恭亲王心中一凛，抬眼时恰与宫锦寒的目光相撞——天子这道旨意，看似是让他协助国事，实则是给了两人私下议事的由头。
他压下心底的微动，躬身应道：“臣遵旨。”
殿中封赏议定，群臣散去时，皆在暗自揣测这君臣三人的默契。
唯有暖阁外的红梅枝桠，似己预见来春，正悄悄酝酿着花苞。
