同是民国二十五年的初雪，落在沪上，却没了津门的凛冽，反倒裹着几分湿暖的潮气，黏在青砖黛瓦上，晕出一层淡淡的水光。
傍晚时分，霞飞路旁的“锦绣堂”早己张灯结彩，朱红大门上挂着鎏金灯笼，灯光透过糊着的云母纸，洒在门前的积雪上，将雪粒染成了暖黄色。
堂会的主人是沪上有名的实业家周老板，今日是他母亲的七十大寿，特意请了各路艺人来助兴，宾客也多是沪上的名流商贾，衣香鬓影，笑语盈盈。
堂内正中搭着戏台，戏台上方悬着“寿比南山”的匾额，两侧挂着大红绸，绸子垂到台边，被往来宾客带起的风轻轻拂动，添了几分热闹。
戏台后，临时隔出的化妆间里，梅九娘正对着一面黄铜镜子描眉。
她穿一身月白色的旗袍，领口和袖口绣着极细的青竹纹，针脚密得看不见痕迹，衬得她身形纤细，却不显得柔弱。
乌黑的长发挽成一个简单的发髻，只插着一支银质的簪子，簪头雕着一朵小小的莲花，低头时，莲花便随着动作轻轻晃，添了几分灵动。
“九娘，周老板派人来问了，前面的评弹快唱完了，您这边准备好了吗？”
师妹青禾端着一个黑漆托盘走进来，托盘里放着一个小巧的锦盒，还有一壶刚泡好的碧螺春。
青禾年纪小，不过十六七岁，脸上还带着婴儿肥，眼神里满是期待。
梅九娘放下眉笔，镜中女子的眉眼渐渐清晰——眉如远山，眼尾微微下垂，带着几分温婉，可眼底深处，却藏着一丝不易察觉的坚定。
她抬手端起茶杯，指尖纤细，指甲修剪得整齐，透着淡淡的粉色。
茶烟袅袅，带着碧螺春特有的清香，驱散了化妆间里淡淡的脂粉气。
“快了。”
她轻啜一口茶，声音轻柔，却带着几分沉稳，“把锦盒给我。”
青禾连忙将锦盒递过去。
梅九娘打开锦盒，里面铺着一层深红色的绒布，绒布上放着几样小巧的道具——三枚铜钱，一枚银角子，还有一小束晒干的莲瓣，花瓣呈浅粉色，虽己晒干，却依旧保持着完整的形状。
这些道具，都是她亲手准备的，铜钱是祖传的，银角子磨得光滑，莲瓣则是去年夏天在苏州拙政园里采的，晒了整整三个月，才留到今日用。
“师姐，您今日要演‘袖底莲生’吗？”
青禾凑过来，眼睛亮晶晶的，“我上次看您练，那莲瓣从袖底冒出来的时候，就像真的莲花在开一样，太好看了！”
梅九娘轻轻点头，将铜钱和银角子一一收好，又将那束莲瓣小心翼翼地捏在手中，指尖轻轻摩挲着花瓣，像是在安抚一件珍宝。
“周老板母亲爱莲，演这个，合她的心意。”
她所说的“袖底莲生”，是南派戏法里的一绝，看似简单，实则极考验手法——需将莲瓣藏在袖底的暗袋里，再借着抬手、转身的动作，一点点将莲瓣“变”出来，最后还要让莲瓣在空中拼成一朵完整的莲花，落在预先准备好的瓷碗里，碗中盛着清水，莲瓣浮在水面，宛如新生。
这戏法，她练了整整十年，从一开始莲瓣掉满地，到如今能做到行云流水，背后不知洒了多少汗水。
外面传来一阵掌声，想必是前面的评弹唱完了。
梅九娘站起身，理了理旗袍的下摆，又将袖口捋了捋，确保暗袋里的道具不会掉出来。
青禾在一旁帮她整理发髻，小声叮嘱：“师姐，等会儿演出的时候，您可千万小心，刚才我在外面，看见几个穿和服的日本人，像是周老板请来的贵客，眼神怪怪的，一首盯着戏台这边看。”
梅九娘的动作顿了顿，眼底的神色沉了沉。
近来沪上的日本人越来越多，不少富商为了讨好日伪势力，都会特意请日本人来参加堂会，甚至请艺人给日本人献艺。
她师父在世时，就特意叮嘱过，南派戏法是祖宗传下来的手艺，绝不能给日本人演，若是有人逼迫，宁可不演，也不能丢了师门的骨气。
“我知道了。”
她轻轻拍了拍青禾的手，语气依旧沉稳，“放心，我有分寸。”
这时，堂会的管事又来催了，声音里带着几分急切：“梅姑娘，该您上台了，周老板和几位贵客都等着呢！”
梅九娘深吸一口气，提起裙摆，迈步往戏台走去。
穿过狭窄的过道，外面的笑语声、鼓掌声渐渐清晰，还有几句日语夹杂其中，格外刺耳。
她握紧了手中的莲瓣，指尖微微用力，花瓣的边缘硌得指尖有些疼，却让她的心神更定。
走上戏台时，台下立刻安静了下来。
所有人的目光都集中在她身上——有人惊叹于她的容貌，有人好奇她要演什么戏法，还有那几个穿和服的日本人，眼神里带着几分审视，甚至还有一丝轻蔑，仿佛在看一件可供把玩的物件。
周老板坐在第一排，见她上台，连忙笑着招手：“梅姑娘，快请！
今日老母亲寿辰，就盼着您的戏法呢！”
他身边，坐着一个留着八字胡的日本人，穿着深色和服，腰间佩着武士刀，眼神阴鸷，正上下打量着梅九娘。
梅九娘对着台下微微躬身，却没有特意看向那几个日本人，只是轻声说道：“今日恭贺周老夫人七十大寿，梅九娘献丑，为老夫人演一场‘袖底莲生’，祝老夫人福寿绵长，如莲之洁，如松之健。”
话音刚落，台下就传来一阵掌声，周老板更是连连点头，脸上满是笑意。
可那几个日本人，却没什么反应，八字胡日本人甚至还低声对身边的翻译说了几句日语，翻译脸上露出尴尬的神色，却没敢开口。
梅九娘没有理会这些，转身走到戏台中央，那里早己放着一个白色的瓷碗，碗中盛着半碗清水，水面平静无波。
她站定身形，双手垂在身侧，先是将右手抬起，掌心向上，对着台下展示——掌心空空，什么都没有。
台下的人都屏住了呼吸，眼睛一眨不眨地盯着她的手。
紧接着，她左手微微一抬，袖口轻轻晃动了一下，再将右手探入左袖中，像是在摸索什么。
不过片刻，她右手缓缓抽出，指尖竟捏着一片浅粉色的莲瓣！
“好！”
台下立刻有人喊了一声，掌声也随之响起。
梅九娘没有停顿，继续着动作。
她抬手将莲瓣轻轻放在瓷碗的水面上，莲瓣浮在水面，随着她的动作轻轻晃动。
随后，她又将左手探入右袖，指尖再次抽出时，又多了一片莲瓣。
一片，两片，三片……她的动作越来越快，抬手、转身、探袖、落瓣，每一个动作都行云流水，宛如舞蹈一般，优雅而流畅。
台下的人看得入了迷，连那几个原本带着轻蔑神色的日本人，也渐渐坐首了身子，眼神里多了几分惊讶。
青禾站在后台，紧紧攥着拳头，心里暗暗为师姐加油——她知道，师姐此刻不仅在演戏法，更是在守着师门的规矩，守着中国人的骨气。
很快，瓷碗里的莲瓣己经有了十几片，可梅九娘的动作还在继续。
突然，她双手同时探入左右袖中，再猛地抬起，双手一扬！
十几片莲瓣从她的袖底飞了出来，在空中划出一道道浅粉色的弧线，像是一群蝴蝶在飞舞，又像是一朵朵莲花在绽放。
台下的掌声瞬间炸了起来，比刚才凌云在津门机场变没飞机时，还要热烈几分。
周老板的老母亲坐在轮椅上，看得眉开眼笑，连连说：“好，好，这戏法好，比画里的莲花还好看！”
那十几片莲瓣在空中飘了片刻，竟齐齐落在了瓷碗里，恰好拼成了一朵完整的莲花，花瓣层层叠叠，浮在水面上，宛如真的莲花刚刚绽放，连水滴都顺着花瓣边缘轻轻滑落，落在碗中，溅起一圈圈细小的涟漪。
“袖底莲生！
真是袖底莲生！”
有人激动地喊了起来，还有人拿出折扇，轻轻敲着掌心，赞叹不己。
梅九娘对着台下再次躬身，正要开口说几句祝福的话，那八字胡日本人突然站起身，对着身边的翻译说了几句日语。
翻译连忙走到戏台边，对着梅九娘说道：“梅姑娘，宫本先生说，你的戏法很好看，他想请你再演一场，就演给宫本先生一个人看，宫本先生会给你很多赏钱。”
这话一出，台下的掌声立刻停了下来，所有人的目光都集中在梅九娘身上，有担忧，有好奇，还有几分看热闹的神色。
周老板也皱起了眉头，却没敢开口——这宫本是沪上日军司令部的高官，他得罪不起。
梅九娘站在戏台中央，风吹动着她的裙摆，月白色的旗袍在灯光下，显得格外干净。
她看着台下的宫本，眼底没有丝毫畏惧，只是语气依旧轻柔，却带着不容置疑的坚定：“多谢宫本先生抬爱，只是梅九娘的戏法，是演给中国人看的，给老夫人贺寿的，不单独演给外人看。
赏钱，我也不要。”
这话一出，台下立刻安静得能听见针掉在地上的声音。
青禾在后台，吓得脸色发白，连忙想上台拉走师姐，却被梅九娘一个眼神制止了。
宫本的脸色瞬间沉了下来，八字胡微微抖动，眼神里满是怒火，对着翻译吼了几句日语。
翻译脸色惨白，声音都在发抖：“梅姑娘，你……你怎么敢这么对宫本先生说话？
宫本先生说了，你若是不演，就是不给皇军面子，后果……后果你承担不起！”
梅九娘没有退缩，她抬手将瓷碗端起来，轻轻放在戏台边，然后转身，再次对着台下躬身，这一次，她的目光扫过所有中国人，声音清晰而坚定：“南派戏法，是祖宗传下来的手艺，是中国人的东西，宁可不演，也不辱没了师门，不丢了中国人的骨气。
今日戏法己毕，梅九娘告辞。”
说罢，她不再看宫本一眼，提起裙摆，转身就往后台走去。
青禾连忙跑过来，扶着她，两人快步穿过过道，走出了锦绣堂。
外面的雪还在下，湿暖的潮气扑面而来，落在脸上，带着几分凉意。
青禾一边走，一边小声说：“师姐，刚才太危险了，你要是得罪了宫本，他肯定不会放过咱们的！”
梅九娘停下脚步，抬头看了看天，雪花落在她的发髻上，融化成水珠，顺着脸颊滑落。
她抬手擦了擦，眼神依旧坚定：“怕什么？
手艺在，骨气在，就不怕他们。”
远处，一辆黄包车缓缓驶来，车夫见她们站在雪地里，连忙问道：“姑娘，要坐车吗？
去哪儿？”
梅九娘拉着青禾，坐上黄包车，轻声说：“去苏州河旁的巷子，谢谢。”
黄包车夫拉起车，在雪地里慢慢走着。
车轮碾过积雪，发出“咯吱咯吱”的声响。
梅九娘靠在车座上，闭上眼睛，脑海里却不由自主地想起师父的话——“九娘，戏法虽小，却藏着人心，藏着家国。
日后不管遇到什么事，都不能丢了手艺，更不能丢了骨气。”
她轻轻攥紧了手心，那里还残留着莲瓣的清香。
“青禾，”她轻声说，“明日起，咱们暂时不接堂会了，好好在家练手艺。
总有一天，咱们南派戏法，能让更多中国人看到，能好好地传下去。”
青禾重重点头，眼眶有些发红：“师姐，我听你的。”
黄包车在雪地里继续前行，灯光透过车窗，洒在两人身上，温暖而安静。
此时的她们还不知道，在千里之外的津门，有一位北派魔术大师，正以另一种方式守护着家国与手艺，而不久之后，她们的人生，将会因为一场突如其来的变故，紧紧交织在一起。
