马车稳稳停在安国公府气派的朱漆大门前。
安国公府的管家陈荣，刚好外出办事而归，看见来人，立马快步迎了上来。
“姑娘回来了。”陈管家笑容真切。
大长公主最疼爱的外孙女回府，阖府上下都是欢喜的。
当他看清顾嘉宁浑身湿透，脸色苍白的模样时，笑容瞬间僵住，“姑娘，您这是......这是怎么搞的？可是路上出了何事？”
顾嘉宁下车，声音清晰冷静，“陈叔，我没事，烦请您先不要告诉外祖母我回来了，免得她老人家担心。”
“我先去繁锦院梳洗一番，换身干净衣裳，再去瑞松堂给她老人家请安。”
陈管家是府里的老人，最是沉稳机敏，立刻明白了顾嘉宁的用意。
大长公主病体沉疴，最是心疼这个外孙女，若见到她这副狼狈的模样，怕是又要忧思过重，于病情无益。
他连忙应道：“是，姑娘考虑周全。老奴这就安排人送热水和姜汤去繁锦院。您......真的无碍？”
他目光扫过同样湿漉漉，脸色惨白的梨香，眼中闪过疑虑。
“无碍，有劳陈叔。”
顾嘉宁不再多言，在几个婆子丫鬟的簇拥下，去了她在安国公府留宿时住的繁锦院。
梨香低着头，不安地跟在后头。
繁锦院内，一切陈设如旧，打扫得纤尘不染，显然大长公主一直命人精心维护着。
“跪下，没我的允许，不许起来。”踏入院子的顾嘉宁对身后的梨香道。
梨香没有辩解，扑通跪在晒得发烫的地砖上，心中松了一口气。
罚跪不算很重的惩罚。
姑娘消气了，落水之事也算过去了，梨香以为。
顾嘉宁径直去了浴室。
等她见了外祖母，再来收拾这个叛徒。
热水很快备好。
顾嘉宁动作很快。
换上了一身素净的月白色襦裙，重新挽好发髻，略施脂粉掩盖了落水后的苍白。
镜中的人影，眉眼依旧精致，只是那双眸子深处，藏着前世的恨意，再不复往昔的天真。
她看也没看跪在烈日下的梨香，径直出了繁锦院，朝瑞松堂走去。
瑞松堂内药味沉沉。
大长公主的心腹嬷嬷见到顾嘉宁，面露喜色，准备发声，被顾嘉宁制止。
她放轻脚步走进内室，拔步床上，大长公主依旧昏睡着，枯瘦的手腕露在锦被外，看得人揪心。
眼睛忍不住泛酸。
顾嘉宁没有惊动她，默默坐在床边守着。
约莫过了小半个时辰，大长公主才悠悠转醒。
“外祖母，您醒了？”
顾嘉宁连忙起身，脸上绽开笑意，小心翼翼地扶起老人，“宁儿给您端药。”
药碗温在小几上，顾嘉宁试了试温度，正好。
她舀起一勺药汁，送到大长公主唇边。
“宁丫头，”大长公主在看到顾嘉宁时，眼睛亮了几分。
顺从地喝下药，枯槁的手轻轻抚上顾嘉宁的脸，“回来好，回来好......怎瞧着气色不太好？”
顾嘉宁心头一暖，又涌上酸楚。
外祖母自己病成这样，还惦记着她。
“夏日贪凉，近日多吃些，忌两天嘴就好了。”顾嘉宁解释。
“外祖母快喝药，养好身子，宁儿还等着外祖母给我讲外祖父战场杀敌的故事呢。”
一碗药喂完，顾嘉宁细心地替外祖母擦拭嘴角。
看着老人精神好了一些，她才斟酌开口，语气带着几分懊恼，“外祖母，宁儿想跟您认个错。”
“哦？我的宁丫头，做错了什么？”大长公主语气有些虚弱，眼神带着纵容。
“就是之前，您总说梨香那丫头心思不纯，伺候我不够尽心，想给我换个人。那时宁儿不懂事，想着从小跟着的，也用惯了，驳了您的好意。”
“宁儿现在不喜欢梨香了，外祖母给不给宁儿换嘛？”
顾嘉宁轻轻扯着大长公主的衣袖，撒娇。
大长公主闻言，浑浊的眼中闪过了然和心疼。
她自己的外孙女，她最清楚。
宁丫头虽然娇气些，但对身边的人一向宽厚。
梨香定然触犯了她的底线。
“傻丫头，奴才不好换掉便是，外祖母早就觉得那丫鬟起了别的心思，你能看清是好事。”
她喘了一口气，对立在一旁的心腹嬷嬷道：“去把我之前给宁丫头挑好的丫鬟叫来。”
很快，一个穿着浅绿色衣衫，约莫十五六岁的丫鬟走了进来，恭敬地行礼，“奴婢桐月，见过大长公主，见过姑娘。”
“桐月稳重心细，让她跟着你，我也放心。”大长公主又看向桐月，“以后好好伺候姑娘。”
“是，奴婢定当尽心竭力，侍奉姑娘。”桐月声音清脆，态度恭谨。
顾嘉宁对着大长公主甜甜一笑，“谢谢外祖母！”
祖孙两人又说了一会儿话，大长公主显出疲态。
顾嘉宁服侍她躺下，“外祖母，您好好歇着，晚些时候，我再来看您。”
回到繁锦院，烈日依旧当空。
跪在院中的梨香，衣衫再次湿透，嘴唇干裂，整个人摇摇欲坠。
看到顾嘉宁回来，眼中迸发出强烈的希冀。
“姑娘，您饶了奴婢吧......奴婢知道错了，再也不敢了。”梨香声音嘶哑地哭求。
顾嘉宁恍若未闻，目光扫过庭院角落。
那里，一口半人高的青石水缸静静矗立，里面盛满了井水，在烈日下反射着刺眼的光。
她走向水缸，停住脚步，目光冰冷地看向梨香，“过来。”
梨香心中一喜，姑娘这是原谅她了。
姑娘虽然被宠的有些娇纵，但对身边的下人还是随和的。
梨香费力地撑起跪肿的双腿，忍着疼痛，一扭一拐地走了过去。
“姑娘，奴婢......”
不等梨香说完，顾嘉宁对着桐月吩咐，“将她的头按进去，直到断气。”
梨香不敢置信地两眼圆瞪。
“不，姑娘饶命......奴婢真的知道错了。是夫人逼......”
桐月没有犹豫，按住梨香的后脑，将其摁入水缸。
窒息感和求生欲，让梨香本能地挣扎，手脚乱蹬，溅起大片的水花。
咕噜噜的气泡急促地冒出水面。
跪得虚脱的身体，本就没什么力气， 扑腾一会，便没了动静。
顾嘉宁看着死透的梨香，眼神冰冷锐利，“桐月，这就是背叛我的下场，你可还愿跟着我？”
“不忠心的奴婢该死，桐月愿誓死跟随姑娘。”她眼神坚定。
“告诉陈叔，梨香背主，投缸自尽，叫人处理了。”
“是，姑娘。”
桐月垂首应道，眼神里没有任何惊惧，只有服从。
顾嘉宁转身，不再看那水缸。
恨意从心口划过。
梨香是第一个，忠顺侯府里的人，她一个都不会放过。
