1七月初七，乞巧节，沈府后园的荷花开得正好。我站在水榭廊下，看着丫鬟们穿梭忙碌，
将一盘盘精致的点心、一壶壶上好的龙井摆上红木案几。七年来，
每年的赏荷宴都由我一手操办，从最初的战战兢兢到如今的游刃有余，
沈府上下早已习惯了我这个当家主母的存在。“夫人，刘尚书夫人到了。
”翠竹在我耳边轻声提醒。我整了整衣襟，扬起得体的笑容迎上前去：“刘夫人大驾光临，
真是蓬荜生辉。”刘夫人携着女儿的手，笑容里藏着几分探究：“沈夫人年年办这赏荷宴，
京城里谁不夸您持家有方？只是...”她眼波一转，“府上就您一个主子，
未免太冷清了些。”我笑容不变，指尖却掐进了掌心。七年守寡，
这样的明褒暗贬我听得太多了。“刘夫人说笑了，沈府上下百余口人，热闹得很。
倒是您家小姐越发标致了，不知许了人家没有？”话题轻易转开，我领着刘夫人入席，
耳边又传来几位夫人的窃窃私语。“听说沈二少爷要回来了？”“可不是，在边疆立了功，
皇上亲自召见的。”“这下沈府可有好戏看了，这位守寡的嫂嫂...”我假装没听见，
端起茶盏轻抿一口，龙井的清香在舌尖蔓延。沈铎，我那个离家七年的小叔子，
记忆中还是个体弱多病的少年，如今竟成了将军归来。“夫人！二少爷到府门口了！
”一个小厮慌慌张张跑来通报。我眉头微蹙：“慌什么？按礼数先请二少爷去祠堂拜见祖先，
再...”“不必麻烦了。”一个低沉的男声从园门处传来。我抬头望去，阳光有些刺眼，
只见一个高大的身影逆光而立。等他走近，
我才看清那张与亡夫有三分相似却更加棱角分明的脸。沈铎穿着一身墨蓝色劲装，腰间佩剑，
整个人如同一柄出鞘的利刃，与七年前那个苍白文弱的书生判若两人。“嫂嫂。
”他拱手行礼，嘴角噙着一抹我看不懂的笑，“多年不见，您风采依旧。”我压下心头震动，
端起主母的架子：“二弟远归，本该先让你休息，偏巧今日府上设宴...”“正好。
”他打断我，目光扫过满园宾客，“我也想见见京城故人。
”他的无礼让在座夫人们交换着眼色。我强忍不悦，示意翠竹添座。宴席间，
沈铎对各位夫人的问候应对自如，言谈举止间透着军人的干脆利落，
与记忆中那个沉默寡言的少年大相径庭。我暗中观察，发现他的目光不时落在我身上，
带着审视的意味。“听闻嫂嫂这些年将沈府打理得井井有条，”他突然开口，
声音不大却让周围安静下来，“连兄长在世时都没能做到的边疆贸易，如今竟成了沈府支柱。
”我心头一紧，这是试探还是挑衅？“托祖上福荫，加上各位大人照拂，生意勉强维持罢了。
”“是吗？”沈铎轻笑一声，突然伸手去拿茶壶，却“不小心”碰翻了整套青瓷茶具。
名贵的瓷器摔得粉碎，茶水溅湿了我的裙角。满座哗然。“哎呀，手滑了。
”他毫无歉意地说，眼神却锐利如鹰，“沈府这些年太安静了，也该...换换风气了。
”我猛地站起身，却在众目睽睽之下硬生生压住怒火：“二弟旅途劳顿，想是累了。翠竹，
带二少爷去歇息。”沈铎从容起身，临走前俯身在我耳边低语：“嫂嫂，好戏才刚开始。
”他的气息拂过耳畔，我后背窜上一阵战栗。望着他离去的背影，我意识到，
沈府平静的表面下，暗流已然涌动。2沈铎回府第三日，我便命翠竹去查他这些年的经历。
“夫人，”翠竹匆匆回来，脸色古怪，“二少爷这次回京，是奉了皇命的。外头都在传，
皇上派他暗中查办朝中贪腐。”我手中的茶盏一顿。
边疆贸易...朝中贪腐...难道沈府也被牵涉其中？“去把近三年的账册都拿来。
”我吩咐道。夜深人静，我独自在灯下翻查账目。边疆药材贸易的利润近一年来莫名减少，
而账目上的数字太过完美，反显得可疑。我皱眉细看，突然发现几处墨迹有细微差别，
有人改动了账本！正当我沉思时，窗外传来极轻的脚步声。我迅速吹灭蜡烛，
隐在窗边阴影处。一个黑影敏捷地翻过院墙，直奔账房。月光下，那人身形挺拔如松，
是沈铎！我等他进入账房片刻后，才带着翠竹和两个护院悄声跟上。猛地推开门，
烛光霎时照亮了沈铎错愕的脸。“二弟深夜造访账房，可是有什么急事？”我冷声问道。
他很快恢复镇定，随手拿起一本账册翻看：“听闻府上边疆贸易出了些问题，特来看看。
”“哦？”我挑眉，“二弟刚回京就听闻这等琐事？”沈铎合上账册，
目光如刃：“嫂嫂治家有方，怎会有问题？除非...”他向前一步，居高临下地俯视我，
“有人背着嫂嫂做了手脚。”我们之间的距离近得能感受到彼此的呼吸。
他身上带着边疆特有的冷冽气息，与京中熏香的贵族截然不同。
我强自镇定：“府中事务不劳二弟费心。”“沈府也是我的家。”他声音低沉，
“兄长不在了，我有责任查清一切。”“查清什么？”我敏锐地抓住他话中的暗示。
沈铎却后退一步，
嘴角勾起一抹笑：“比如...为何府中支出有一笔不明去向的五千两银子。”我心头一震，
这正是我刚才发现的异常！“夫人！”翠竹突然在门外惊呼。我转头看去，
只见她手中抓着一个瘦小男子，是府中的小厮阿福。“他在门外鬼鬼祟祟的！”翠竹愤愤道。
沈铎的随从赵虎也从暗处现身，两人目光交锋，暗藏锋芒。“都退下。”我命令道，
“今夜之事，谁都不许外传。”回到寝居，翠竹帮我更衣时低声道：“夫人，
二少爷来者不善。听说他在朝中与新贵派系走得很近...”我望着铜镜中的自己，
七年守寡，眼角已有了细纹。沈铎的出现，打破了沈府表面的平静。他究竟为何回来？
真是为了查案，还是另有所图？3沈铎在府中举办比武会，邀了不少京城子弟。
我站在回廊暗处观望。沈铎一身劲装，在场上矫若游龙，引得阵阵喝彩。他与人比试间，
不时与几位官员模样的人交谈，神色严肃。“夫人若感兴趣，何不近前观看？
”沈铎不知何时已来到廊下，额上还带着汗珠。“二弟好身手。”我淡然道，
“只是沈府向来以文传家，这般张扬恐有不妥。”他轻笑：“嫂嫂是怪我坏了府中规矩？
”突然压低声音，“还是怕我接触太多外人？”我心头一跳，面上不显：“二弟多虑了。
”转身欲走，却不料踩到湿滑青苔，整个人向后仰去。沈铎反应极快，一把揽住我的腰，
然而力道过大，我们双双跌入荷池！水花四溅。我慌乱中抓住沈铎的衣襟，
他则稳稳托住我的后背。池水不深，只及胸口，但夏衣单薄，浸湿后几乎透明。
沈铎迅速脱下外袍裹住我，打横抱起我上岸。“放开！”我挣扎道，心跳如鼓。他低头看我，
水珠从发梢滴落，眼中闪过一丝异样：“嫂嫂别动，小心摔着。”这一刻，我们离得极近。
他的睫毛上还挂着水珠，呼吸喷在我脸上，带着淡淡的茶香。不知是冷还是别的缘故，
我的指尖微微发抖。“成何体统！”三姨娘的尖嗓门打破了这诡异的氛围。沈铎这才放下我，
但手仍虚扶在我背后。三姨娘带着几个丫鬟站在不远处，眼中闪着幸灾乐祸的光。
“二少爷和夫人这是...”她意有所指地拖长声调。“我失足落水，二弟相救而已。
”我强作镇定，“翠竹，扶我回去更衣。”转身前，我瞥见沈铎盯着三姨娘的眼神冷得吓人。
当晚，府中已传遍“叔嫂荷池相拥”的流言。我命人将三姨娘押来，当着全府下人的面，
罚她三个月的月钱。“夫人好大的威风。”三姨娘不服，“自己做得出，还怕人说？
”我正要发作，沈铎突然出现：“以下犯上，按家规当杖责二十。”满院寂静。谁都没想到，
沈铎竟会站在我这边。三姨娘被拖下去后，沈铎意味深长地看我一眼：“沈府内务，
不容外人置喙。”我不知他口中的“外人”指的是三姨娘，还是另有所指。4连日阴雨，
沈铎染了风寒。按理我该避嫌，但作为当家主母，不得不去探望。带着翠竹熬好的药，
我来到沈铎的院落。赵虎守在门外，见是我，犹豫片刻才放行。沈铎躺在榻上，面色潮红，
额上覆着湿巾。见我进来，他勉强支起身子：“嫂嫂亲自前来，折煞我了。
”“二弟为朝廷效力，如今病在府中，我自当照料。”我将药碗放在床头几上，
突然注意到碗沿有一丝不正常的泡沫。我假装失手打翻药碗：“哎呀，看我笨手笨脚的。
我亲自去重新熬一碗。”沈铎的目光追随着我，眼中闪过一丝了然。在小厨房里，
我检查了药材，果然发现有人加了过量麻黄，这味药少量发汗，过量却会伤身。
是谁想害沈铎？我重新熬好药，亲自试了一口才端给他。沈铎看我举动，
眼中复杂神色一闪而过。他喝药时，我注意到他脖颈处有一道狰狞伤疤，似是箭伤。
边疆七年，他究竟经历了什么？药效发作，沈铎昏沉睡去。我正要离开，
却被他突然抓住手腕：“别走...嫂嫂...危险...”我僵在原地。他手心滚烫，
力道却大得惊人。“沈铎？”我试探地唤道。他半睁着眼，
似醒非醒：“账册...兄长...不是意外...”我心头剧震！他在查我丈夫的死因？
难道他怀疑...我？正当我惊疑不定时，沈铎又沉沉睡去，手也松开了。次日，
刘墉大人来访。这位朝中重臣对我异常恭敬，对沈铎却态度冷淡。“沈夫人，
”刘墉压低声音，“听说二少爷在查边疆贸易的事？有些事...知道得越少越安全。
”我心头一凛：“刘大人此话何意？”他笑而不答，却意味深长地看了眼我腕上的玉镯，
那是我嫁妆中的一件。刘墉走后，我翻出所有嫁妆，在一个锦盒夹层中发现一本小册子。
翻开一看，我手不禁发抖，上面密密麻麻记录着朝中多位大臣的秘密交易，
金额、时间、证人俱全！丈夫生前从未提及此物。他究竟因何而死？
沈铎又为何怀疑这不是意外？5出乎意料的是，沈铎病愈后竟邀我同赴京城诗会。
“嫂嫂精通琴艺，不妨带上那把焦尾琴。”他语气平淡，眼中却带着不容拒绝的坚持。
诗会上，众目睽睽之下，沈铎主动提出与我合奏一曲。在众人惊讶的目光中，我们配合默契，
琴箫和鸣，赢得满堂喝彩。归途马车中，沈铎突然道：“嫂嫂可知《广陵散》的典故？
”我心头一跳，这是嵇康临刑前弹奏的绝响：“二弟何出此言？”他望着窗外：“只是觉得，
有些事...明知危险却不得不为。”这是我们第一次心平气和地交谈。意外发现，
沈铎对古籍的研究竟与我兴趣相投。回府后，我整理丈夫遗物，
在一本书中发现一封未寄出的信。信中写道：“若我有不测，必是刘墉所为。
密册务必保管好...”我正震惊间，沈铎突然出现在门口。他看到我手中信件，
神色大变：“你找到了什么？”事到如今，我决定摊牌：“你在查你兄长的死因？
你怀疑是我？”沈铎摇头：“起初确有怀疑...但现在我知道，凶手另有其人。
”他指着信，“兄长临终前，曾秘密上书弹劾朝中贪腐集团。”“所以你回京是为查案？
”“不仅是查案，”沈铎眼中闪过痛色，“更是为了保护你。
那些人以为密册在你手中...”我们相对无言。窗外雨声渐沥，
仿佛七年来横亘在我们之间的那堵墙正在坍塌。“合作吧。”沈铎突然道，“为了兄长，
也为了沈府。”查阅档案时，我们靠得很近。他身上的松木气息萦绕在我鼻尖。某一刻，
我们同时抬头，四目相对，心跳如雷。我迅速低头，假装整理文书。余光却看见沈铎的耳尖，
红得像是晚霞染就。6林将军失踪的消息传来时，我正在书房核对账目。
沈铎几乎是破门而入，脸色前所未有的凝重：“林兄不见了。”我手中毛笔一顿，
墨汁在账本上晕开一团黑渍。林将军是沈铎在军中最信任的同袍，
这次回京本是为了协助他调查。“什么时候的事？”我放下笔，示意翠竹去门外守着。
“昨日午时他离开军营，说要去见一个重要证人，之后再无消息。
”沈铎从怀中取出一块染血的玉佩，“今早在城南小巷发现这个，是他的随身之物。
”我接过玉佩，指尖触到那已经干涸的血迹，心头一颤：“可有线索？
”沈铎压低声音：“他最后去见的人，可能是兵部侍郎周显的人。”周显？
那个与刘墉交好的兵部侍郎？我起身从暗格中取出密册，
快速翻到记载周显的那页：“三年前，周显曾收受边疆部落贿赂，放任他们越境劫掠。
是你兄长查出了证据，正要上奏时......”“突发急病身亡。”沈铎冷冷接话，
眼中闪过一丝痛色。我们相对沉默。七年前那个雨夜，我丈夫突然高烧不退，
三天后便撒手人寰。当时只当是急症，如今想来，未免太过蹊跷。“府外多了几个生面孔。
”我走到窗边，借着整理窗帘的动作观察街角，“从昨日开始就在对面茶楼徘徊。
”沈铎不动声色地站到我身侧，借着我的掩护向外看去：“是周府的人。”他语气笃定，
“左边那个疤脸，我曾在周显的随从中见过。”他的气息拂过我耳畔，带着淡淡的沉香味。
我不自在地往旁边挪了半步，却见沈铎嘴角微扬，他分明注意到了我的反应，
却故意又靠近一步。“二弟，”我板起脸，“现在不是玩笑的时候。”“谁开玩笑了？
”他一脸无辜，眼中却闪着狡黠的光，“我只是想看得更清楚些。”我正要反驳，
院中突然传来翠竹高声请安的声音：“赵护卫来了！”我们迅速分开。赵虎匆匆进门，
在沈铎耳边低语几句。沈铎面色骤变：“立刻备马！”“出什么事了？”我追问。
沈铎犹豫片刻：“找到林兄了...在城外乱葬岗。”他拳头攥得发白，“还活着，
但情况不妙。”我心头一紧：“快去！小心有埋伏。”沈铎深深看我一眼：“锁好门户，
任何人来都说我病了不见客。”说完大步离去。我望着他的背影，突然有种不祥的预感，
仿佛这一别将会发生什么不可挽回的事。7七夕那晚，沈府静得出奇。林将军虽然被救回，
但伤势过重，至今昏迷不醒。沈铎连日奔波查证，我们几乎没机会交谈。
我正在房中翻阅密册，试图找出更多线索，忽听窗外一声轻响。警觉地抬头，
却见一支玉簪从窗缝中滑落，掉在案几上。通体白玉雕成的簪子，
簪头是一朵含苞待放的梅花，精致非常。我拾起玉簪，
发现下面还压着一张字条：乞巧赠佳人，聊表歉意。，铎字迹苍劲有力，
与七年前那个文弱少年秀气的笔迹大不相同。我心头泛起一丝甜意，却又立刻被自责淹没。
温婉啊温婉，你一个守寡的嫂嫂，怎能对小叔的赠礼心生欢喜？正出神间，门外传来脚步声。
我慌忙将玉簪塞入袖中。“夫人，”是翠竹，“二少爷问您是否愿意一同去后院赏星。
”我本想拒绝，却鬼使神差地点头：“告诉二少爷，我稍后便去。”后院葡萄架下，
沈铎已备好茶点。他今日穿了一件深蓝色长衫，月光下显得格外挺拔。“嫂嫂来了。
”他起身相迎，目光落在我发间，那支玉簪已被我插在鬓边。
我强作镇定：“七夕观星是旧俗了，二弟竟也有此雅兴？”“边疆七年，
最念的就是家乡的星空。”他仰头望天，侧脸线条坚毅而孤独，“那里星辰虽亮，
却总是带着杀伐之气。”我们沉默地仰望银河。夜风拂过，带着夏末的微凉。“林兄醒了。
”沈铎突然道，“他证实，兄长之死确与周显、刘墉有关。他们担心兄长揭发边疆贪腐案，
所以...”“下毒。”我接过话，声音颤抖，“那天晚上，刘墉曾来府中拜访，
带了一盒点心。”沈铎目光一沉：“我会让他们血债血偿。”“不可冲动！”我急道，
“他们位高权重，背后还有更大靠山。我们必须从长计议。”沈铎转头看我，
月光在他眼中投下深深的阴影：“嫂嫂是在担心我？”我语塞，脸上发烫。
幸好夜色遮掩了我的窘迫。“我是担心沈府。”我勉强道，“你若贸然行动，只会连累全家。
”沈铎忽然伸手，指尖轻轻拂过我鬓边的玉簪：“这簪子很衬你。
”他手指的温度透过发丝传来，我心跳如鼓，慌忙后退一步：“时、时候不早，我先回去了。
”转身欲走，却被他轻轻拉住手腕：“明日我要入宫面圣，汇报边疆军情。”他声音低沉，
“若我三日未归，你立刻带着密册去找太后。”我心头一紧：“你预料到什么？
”“只是以防万一。”他松开手，又恢复了那副疏离模样，“晚安，嫂嫂。”那一夜，
我辗转难眠，袖中的玉簪仿佛有千斤重。8果然，第二天晌午，宫中来人宣我即刻入宫。
养心殿内，皇帝正在批阅奏折。我跪伏在地，心跳如雷。“沈夫人平身。
”皇帝声音不辨喜怒，“听闻沈府在边疆的药材生意做得不错？
”我谨慎应答：“托陛下洪福，勉强维持家用。”“是吗？”皇帝放下朱笔，“可朕听闻，
有人借着药材贸易，私运禁品，勾结外敌。”我立刻又跪下：“陛下明鉴！沈府世代忠良，
绝无二心！”“朕自然信得过沈家。”皇帝话锋一转，“不过...沈铎近日行为反常，
频频接触军中将领，你可知为何？”我背后渗出冷汗：“二叔只是思念旧日同袍，
叙叙旧罢了。”皇帝盯着我看了许久，忽然道：“沈铎今晨已被朕下旨收监。”我如遭雷击，
险些瘫软在地：“陛下！二叔他，”“有人告他勾结外敌，图谋不轨。”皇帝冷冷道，
“证据确凿。”浑浑噩噩出宫后，我在府门前看到焦急等待的赵虎。见我神色，
他立刻明白发生了什么。“夫人别急，”赵虎低声道，“将军早有预料，留了后手。
”回到书房，我在沈铎指定的暗格里找到一封信。信中详细交代了若他出事该如何行动，
最后写道：无论发生什么，护嫂嫂周全为首要。泪水模糊了我的视线。这个傻子，
自身难保还想着保护我！正当我筹划如何营救时，翠竹慌张跑来：“夫人！
外面来了好多官兵，说要搜查沈府！”我迅速烧毁信件，将密册藏入贴身衣物。刚做完这些，