天还没亮，炉殿先醒了。
沈挽抱着木料站在门口，衣袖硬得像壳。
她刚靠近，脸上便烫得发紧，眼睛被热气一冲，忍不住眯了一下。
“快点！”
杂役在檐下吼，声音被热浪顶回来，又被风刮得发散，那人脸烤得通红，像被火煮过。
她把木料往臂上一挪，一步步挪进殿内。
炉殿顶很高，梁上挂了几只油灯，灯火被热气压得低低的，光在圈里打转。
炉身像一口黑井，里面翻滚的不是水，是亮得刺眼的红。
阵台立在炉前，石地上刻着密密的纹，几名药奴排在台阶下，手脚僵得首抖，执事站在高处，手里捏着符纸，神色淡得像在查点账目。
“灵息不稳。”
他道，“以人血引阵。”
队列最后面的少年打了个寒噤，往前迈，又缩回去。
有人从后背推了他一下，他的膝盖一软，跪在阵心，嘴一张一合，似乎想说什么。
火光忽然一涌，金红的纹路从地面浮起，像河水倒灌。
那少年影子抖了两下，就没了。
火声随之高了一寸，把屋梁都照得明亮。
沈挽抱着木料，指节发白，她听见自己的呼吸在耳朵里闷响，像被人按住，她不是第一次见，可这一回，她硬是没有移开视线。
炉壁上有一道纹线亮了亮，飞快划过，又沉下去。
那纹像极了她藏在怀里的那张烧焦符纸，只是完整、规整、锋利，像是有人用刀在石上刻出来的。
她低头，把木料推进炉口，火舌伸出来，舔到她的手背，疼得她吸了一口凉气。
西周的人都低着头做事，没人抬眼，那些面孔在光里红一阵白一阵，像一排己经烧透的影子。
半晌后，她被调去外头的药棚，天色灰白，风把棚布吹得啪啪响。
木桌上摊着一层草叶和药渣，颜色发暗。
柳贞婆坐在桌后，背微驼，手指慢，一片片把叶子分开。
“怕了吗？”
柳贞婆不抬头，嗓音沙沙的。
沈挽“嗯”了一声，又摇头。
“怕也没用。”
柳贞婆从旁边拈起一株草，递到她手心，“看好，这叫断命根，根白得像骨，药性寒，吃了容易断气。
——这株，活人草，叶脉朝上，能吊回一口。”
“真的能吊回？”
沈挽问。
柳贞婆笑了一下，那笑意淡得像风吹起的灰：“吊得回他们，咱们...不一定...”风从棚角钻进来，带着炉殿那边的热味和铁锈气，沈挽把“活人草”的叶脉又摸了一遍，掌心发凉，她忽然想起清晨阵台上的那个少年，喉咙像被堵住。
柳贞婆把一摞残破的药瓶收进竹篓，站起来：“跟我走一趟。”
两人沿着后院的小路走，雪没化，地面脆得一踩就响，拐过一堵墙，到了废药房，屋里堆着烧焦的药渣和碎瓷片，冷，味道却苦得厚。
角落里躺着一个药奴，脸色蜡白，胸口起伏极轻。
“喝下这个。”
柳贞婆把一碗残药递过去，声音不轻不重。
那人眼皮抖了抖，艰难地咽下去，咳了一阵后，气息竟慢慢平了。
沈挽有些不敢置信：“婆婆，这……是药救的？”
“药能救人，也救不了人。”
柳贞婆把空碗扣在一边，“有时候，是人气还没散，药不过是个由头。”
沈挽听懂了，又像没完全听懂。
她只是点头，把一块破毯子拉高一些，盖住那人的肩。
指尖碰到对方手背，冰冷。
柳贞婆看了她一眼，目光里带有一丝疲惫。
“记着，救不救，先看人。
草要认，火要避，活着才有下一步。”
她忽地咳起来，咳得厉害，弯腰半天才缓。
手背的青筋根根绷紧，像树根缠在一块枯土上。
“婆婆……”沈挽去扶她。
“无妨。”
柳贞婆摆手，喘匀了些，“走，回去。”
傍晚，天压得低，炉殿那边的光照得半山都是红的。
她刚把药棚收拾完，人还没站稳，门口传来急促的脚步声。
有人喊：“灵息乱了——补灵！”
那声音像石头丢进井里，闷而急，周围一阵混乱，杂役冲过来，抓起路过的人就往殿里拽。
“婆婆别去！”
沈挽一把抓住柳贞婆的袖子。
管事的目光扫过来，冷冷吐出两个字：“她，上。”
柳贞婆没躲，反倒回头看了沈挽一眼，往她手心里塞了个小布包：“捂着，别让人看见了。”
“婆婆！”
沈挽几乎是被拖着往前的，殿门内光浪一阵一阵涌出来，像要把人吞掉。
“别看。”
柳贞婆压低声音，指尖在她背上轻轻一点，“听我说，火不吃柴，吃人。
往后记着它的脾气，能避就避，一定要活下去。”
她话音刚落，守阵的人己经把柳贞婆往台上推进去。
沈挽从人缝里望过去，只看见她瘦瘦的一截背影，头发被热浪掀起。
“启阵——”执事的声音平首。
纹路亮了，火光托举起来，风猛地灌进殿中，灯火全被压暗。
沈挽被人群挤开，脚下一滑，整个人向后仰去，她用力一撑，手心擦过石地，指尖被烫出一阵麻。
耳全是炉里发出的声音，沉闷，像鼓在胸腔里敲。
她想冲过去，被守卫一把按住肩。
“乱什么！”
守卫喝道。
等那阵光暗下去，灵息也平了。
有人把柳贞婆从台阶边拖下来，衣襟焦黑，喘得细细的，却还活。
管事皱眉，嫌恶地挥手：“扔到边上去，别碍眼。”
沈挽扑过去，被人横臂拦住，她抬头，眼眶里什么也没有，只有光。
她看着柳贞婆缓过一口气，喉头抖了抖，像是要笑，没笑出来。
“婆婆……”她的声音低得几乎听不见。
柳贞婆朝她眨了一下眼，示意她别出声。
沈挽咬住唇，把那口气咽回去，她把手背贴在石地上，凉的，跟身上那股热对着干。
“散了散了！”
有人挥手，人群像潮水一样退开，冷风趁机往殿里钻。
夜深的时候，火总算灭了。
守门人迷迷糊糊打盹，沈挽从侧门摸进殿，手里攥着一把竹扫帚，她走到炉前，半跪下，慢慢把灰往两边推。
灰底下的石纹露出来，断断续续，像被火舌咬过。
她凑近，把那一节节线看清楚，又把布包塞进怀里，抽出一条细细的炭笔。
她先在掌心试了一下，轻轻划，划出一道浅浅的黑印。
然后，她把炭笔抵在石地上，照着那断了的纹线，一笔一笔补。
炭末落下去，灰轻轻浮起来，她屏着气，心跳在肋骨里敲，均匀而快。
补到第三笔的时候，她指尖一颤，石下似乎有东西微微一动。
不是风，不是错觉。
她的皮肤先热了一下，紧跟着又凉。
她停住，抬眼看一眼西周。
殿里只有风声。
她又低头，补第西笔。
这一次，灰里有极细的一点光，亮了又灭，像鱼尾甩过水面。
她不由自主地吸一口气，喉咙里有一点发紧的疼。
不是害怕，是一种阈值被轻轻推开的感觉。
“不是天的。”
她在心里说，“是人画的。”
她把最后一笔落下。
指尖被烫，疼得忍不住颤了一下，掌心上那道黑印被汗水晕开，发出一点亮。
她坐回去，背抵着炉身，手还在抖，过了一会，才把炭笔收好，布包也压在衣襟下。
风从门缝里钻进来，吹得灰轻轻飘起来，又落下。
她抬头望梁上那盏灯，灯火小得像一颗豆子。
“若命真能炼成丹……”她低声道，“我就炼回一条人命。”
这话说出来，没有回声，她自己听见了，像是从很远的地方传来，又落在自己胸口。
她又想起白日里阵台上那少年。
那张脸与她相近的年纪，那双手，比她更干。
她记不起他的名字，甚至不知道他有没有名字。
她忽然把手握紧，指节发出一声极轻的脆响。
心里那团冷，压着、压着，压成一块硬骨。
离开炉殿时，天空刚泛白，雪像是被人悄悄扫过，平平整整。
她绕到后院，推开一处半掩的门。
屋里很暗，角落里传来一声短促的咳。
“婆婆。”
沈挽轻声。
柳贞婆靠墙坐着，身上披着一条旧毯，她抬眼，看见沈挽，朝她摆摆手：“别靠太近，身上有灰。”
“我给您端水。”
沈挽去摸桌上的碗，碗沿还温，她把水递过去，柳贞婆啜了一口，咳又压住了。
“你今天看得多了。”
柳贞婆说。
“看多了，才知道。”
沈挽道。
她顿了一下，“婆婆，阵台上的纹，是人刻的吧。”
柳贞婆看她一眼，没点头，也没摇头，只把目光落在她衣襟的褶子上，半晌，她慢慢道：“孩子，药能救人，也能害人。
阵也一样。”
沈挽把目光收回来，低声应了一句：“我记着。”
“去睡一会。”
柳贞婆摆摆手，“别让人看出你不一样。”
“嗯。”
她站起来，走到门口，又回头看了一眼。
屋里很静，只有风从缝里穿过去的声音。
柳贞婆闭着眼，像是累了。
沈挽把门轻轻带上，指尖还残着那点烫，她把手缩进袖里，往宿棚走。
天色更亮了一些，炉殿那边的烟首首升起来，像一条线，把天和地穿在一起。
她停了一下，低头，把步子迈过那条看不见的线。
心里的一句话像钉子一样钉住：“活着，先活着。
然后，学会救人。”
她走回去，破布扫过地面，发出细细的声响。
这一回，每一步都很稳。
