副班长的委任状还没焐热，现实就给钲东浇了一盆冷水。
擢升的命令是在连队内部宣布的，但正式的编制和装备补给，还需要上报营部、团部层层审批。
用李连长私底下略带歉意的话说：“现在战事吃紧，编制混乱，上头批下来需要些时日，你先干着副班长的活儿。”
说白了，就是个“代理副班长”，名头好听，手底下还是原来那几个人，装备也还是那杆老掉牙的“汉阳造”。
更让一些老兵油子不服气的是，钲东这个“副班长”，并非因为在战场上砍了多少鬼子脑袋，而是靠“种果树”得来的。
这在崇尚勇武、讲究资历的旧军队里，难免惹来非议。
“吊！
一个捏泥巴的，也配当老子的副班长？”
步兵一班里资格最老的兵痞，名叫陈大锤的，首先就阴阳怪气起来。
他膀大腰圆，脸上有道疤，是跟着连长从柳州老家出来的老兵，平时在班里说一不二。
韦阿桂想替钲东争辩两句，被陈大锤眼睛一瞪，就缩了回去。
钲东心里明白，光靠上头一纸命令，镇不住这些尸山血海里爬出来的老行伍。
他需要实实在在的功绩，或者，一个立威的机会。
然而，没等来立威的机会，厄运却先降临了。
日军逼近南宁外围，侦察与反侦察战斗日趋频繁。
一次连队奉命前出侦察敌情，遭遇了日军一个小队的精锐斥候。
双方在丘陵地带爆发激烈交火。
钲东所在的班负责侧翼掩护。
战斗一开始就异常残酷，日军的枪法精准，火力凶猛，配合娴熟，压得他们抬不起头。
“钲东！
右边！
鬼子摸上来了！”
陈大锤一边用中正步枪还击，一边嘶吼。
钲东猛地探身，举枪瞄准，就在扣动扳机的瞬间，他眼前再次一花——预判景象出现：一个日军斥候正从侧后方的草丛悄然举枪，瞄准了他的脑袋！
“趴下！”
他来不及细想，猛地将身旁一个正在埋头射击的新兵扑倒。
“砰！”
一颗灼热的子弹几乎是擦着他的头皮飞过，打在后面的土坎上，溅起一蓬泥土。
那新兵吓得脸都白了，浑身哆嗦。
陈大锤也看到了这惊险一幕，眼神复杂地瞥了钲东一眼，但没说什么，继续投入战斗。
然而，敌我实力悬殊。
尽管战士们拼死抵抗，防线还是被撕开了一个口子。
日军斥候小队的目的似乎是抓“舌头”，他们集中火力，猛攻钲东他们这个掩护小组。
混战中，一发掷弹筒射来的榴弹在附近爆炸。
钲东只觉一股巨力传来，整个人被掀飞出去，重重摔在地上，耳朵里嗡嗡作响，视线模糊。
等他挣扎着爬起身，战斗己经接近尾声。
日军斥候带着两个俘虏迅速撤退了。
留下的是班里几具血肉模糊的尸体，以及更多躺在地上***的伤员。
陈大锤胳膊挂了彩，鲜血淋漓，他红着眼睛清点人数，发现包括班长在内的三名弟兄阵亡，两人重伤，轻伤无数。
而他们，连一个鬼子都没能留下。
“妈的！
妈的！”
陈大锤狠狠一拳砸在旁边的树干上。
败仗！
而且是损兵折将的败仗！
消息传回连部，李连长大发雷霆。
虽然敌情有变，遭遇的是精锐斥候，但损失如此惨重，总要有人承担责任。
带队的排长被记过，而作为实际负责侧翼掩护的步兵一班，更是首当其冲。
代理班长陈大锤被降为士兵，留队察看。
而刚刚晋升“副班长”才几天的钲东，因为“临战经验不足，指挥不力”（尽管他扑救战友的行为被提及，但败绩之下，功不抵过），被一撸到底，首接调离战斗班组，贬到了全连最被人看不起的炊事班。
消息传来，一班剩下的几个人反应各异。
韦阿桂替钲东感到不平，却不敢说话。
陈大锤冷哼一声，不知是庆幸自己只是降职，还是嘲讽钲东的“昙花一现”。
其他几个老兵则或多或少流露出“果然如此”的神情。
钲东默默收拾着自己少得可怜的行李——一套换洗的破军装，几块干粮，还有那本被他小心翼翼藏好的技术手册和那套嫁接刀（石硫合剂用完了）。
怀里的货车模型冰冷依旧。
他心里没有太多委屈，只有沉重。
他见识了真正战场的残酷，明白了个人那点小小的“金手指”，在钢铁和鲜血组成的战争洪流面前，是多么的微不足道。
预判能救一时，却无法扭转战局；货舱能存取物资，却填不满实力的鸿沟。
他被带到了连部后方的炊事班。
这里远离前线枪声，弥漫着烟火和食物混杂的气味。
班长是个姓赵的老兵，约莫西十岁，头发花白了一半，佝偻着背，正坐在灶台旁吧嗒吧嗒地抽着旱烟，一脸褶子里满是风霜。
带他来的文书跟赵班长交代了几句便离开了。
赵班长抬起浑浊的眼睛，上下打量了钲东一番，声音沙哑：“钲东？
就是那个会种果树的‘秀才兵’？”
“报告班长，是我。”
钲东立正。
“行了，这里没那么多规矩。”
赵班长挥挥手，指了指旁边一堆土豆和一把豁了口的菜刀，“犯了错，到了老子这儿，就老老实实干活。
去，把那些土豆削了，今天弟兄们能不能吃上饭，就看你的手脚利不利索了。”
炊事班其他几个人，一个负责烧火的半大孩子，一个沉默寡言只管挑水的老兵，都好奇地看着这个新来的“倒霉蛋”。
钲东没有争辩，也没有抱怨。
他走到那堆土豆前，拿起那把破菜刀，蹲下身，开始默默地削皮。
刀刃很钝，土豆上的泥巴很多。
他的动作一开始有些生疏，但很快就找到了节奏。
削皮，去芽，放入旁边的木盆。
一个，两个，三个……他低着头，专注于手上的活计，仿佛要将所有的纷杂思绪，都随着那薄薄的土豆皮，一起削掉。
赵班长眯着眼，看着这个年轻人。
没有想象中的不服气，没有怨天尤人，只有一种不符合年龄的沉静和……一种他看不透的专注。
“小子，”赵班长忽然开口，打破了沉默，“听说你差点被鬼子爆了头？”
钲东削土豆的手顿了顿，嗯了一声。
“命大啊。”
赵班长吐出一口烟圈，“这世道，能活着就不容易。
炊事班怎么了？
老子在炊事班干了十年，见过多少好汉昨天还在啃老子做的馍，今天就变成牌位了。
活着，把饭做熟，让弟兄们吃饱肚子打仗，不比啥都强？”
钲东抬起头，看向赵班长那饱经风霜的脸。
那一刻，他似乎明白了什么。
这里，或许不是战场的最前沿，但同样是这场战争不可或缺的一部分。
这里，同样可以藏龙卧虎，同样可以有他的用武之地。
他低下头，继续削着土豆，手上的动作更加沉稳。
“班长，咱晚上除了土豆，还有别的吗？”
钲东忽然问道。
赵班长愣了一下，没好气地说：“还有点咸菜疙瘩，怎么？
你小子刚来就想改善伙食？”
钲东笑了笑，没说话，心里却活络开来。
他的“时空货舱”里，是不是还能找到点别的东西？
哪怕只是一点盐，一点油，或者……几颗提味的干辣椒？
硝烟散去的战场上，英雄或许暂时蛰伏。
但炊烟升起之处，新的传奇，或许正伴随着土豆皮悄然落下，开始酝酿。
