金陵城的春日，总是来得格外殷勤。
秦淮河畔的垂柳早早抽了新芽，嫩绿的丝绦拂过粼粼水波，搅碎一河金光。
画舫穿梭往来，丝竹声伴着歌女的吴侬软语飘荡在湿润的空气里，混着酒香、茶香和各色小吃的香气，织就一幅活色生香的盛世繁华图。
辰时刚过，临河的一处两进小院却异乎寻常的安静，与墙外的喧嚣隔着一段恰到好处的距离。
这里是林清玥暂时安身立命之所——一间名曰“云裳斋”的绸缎铺子。
铺面不大，陈设却极清雅，月白的纱帘，原木的柜架，一匹匹色泽润雅的苏杭软缎、轻罗、鲛绡整齐陈列，在透过雕花木窗的晨光里泛着柔和的光泽。
林清玥着一身雨过天青色的窄袖襦裙，未施粉黛，鸦青色的发丝简单绾成髻，只簪一支素银簪子。
她正站在柜台后，指尖飞快地拨弄着算盘珠子，发出清脆的哒哒声。
眉尖微蹙，映着面前摊开的账本上那些不尽人意的数字。
“小姐，”伙计长生抱着几匹新到的料子从后堂进来，语气有些踌躇，“‘锦云庄’的刘掌柜方才遣人来问，上月的货款……知道了。”
林清玥停下动作，声音平静无波，“你去回话，最迟后日，我亲自送去。”
长生应了声，放下料子，悄声退到一旁整理去了。
林清玥的目光重新落回账本上，指尖无意识地划过纸页。
这间铺子是母亲留下的嫁妆，原本生意尚可，足够她在这金陵城衣食无忧。
可去年秋冬，斜对面新开了一家“华彩阁”，东家财力雄厚，货源新奇，价格又压得低，不过大半年光景，便将这小小“云裳斋”的生意抢去了七七八八。
眼下己是入不敷出，若再寻不到转机，只怕撑不过这个夏天。
她合上账本，轻轻叹了口气。
空气里弥漫着新绸缎特有的、略带涩意的清香，这曾是她最觉安稳的味道，此刻却仿佛带着沉甸甸的压力。
窗外市声喧闹，更衬得屋内一片冷清。
她走到窗边，望着秦淮河上熙攘的游船，眼神渐渐坚定。
不能坐以待毙，必须想想别的法子。
---与“云裳斋”的冷清形成鲜明对比，城东赵家大宅的厨房里，此刻正烟火鼎盛，热气蒸腾。
唐玉馔站在巨大的灶台前，额角沁出细密的汗珠，也顾不得擦。
她身形略显丰腴，穿着半旧不新的藕荷色粗布衣裙，腰系围裙，衣袖挽至肘部，露出一截白皙却有力的小臂。
手中锅铲翻飞，正对着一口大铁锅里的红烧肉做最后的收汁。
酱红色的肉块在浓油赤酱的汤汁里咕嘟咕嘟地冒着泡，香气霸道至极，混合着旁边蒸笼里溢出的糯米清香、瓦罐里煨着的老火鸡汤的鲜醇，勾得角落里两个帮厨的小丫鬟不住地偷眼瞧。
“火候，差一丝都不行。”
唐玉馔喃喃自语，眼神专注得仿佛世间只剩眼前这一锅肉。
她手腕轻抖，撒入最后一点葱花，动作行云流水，带着一种沉稳笃定的韵律感。
“夫人，”一个婆子快步进来，语气有些急，“老爷那边催问早膳可备好了？
说是等会儿要出门。”
唐玉馔手下不停，只淡淡“嗯”了一声。
对于丈夫赵金禄的催促，她早己习惯。
在他眼里，她这个正头娘子，最大的用处似乎就是管好这一日三餐，合乎他的口味，撑起赵家“饮***脍”的门面。
她将红烧肉盛入精美的白瓷碗中，汁浓肉烂，色泽诱人。
又利落地检查了其他菜色：清炒时蔬碧绿脆嫩，鸡汤清澈见底，蒸鱼火候恰到好处。
一一放入食盒，交代婆子送过去。
厨房里短暂地安静下来。
唐玉馔靠在灶台边，抬手用袖口擦了擦额角的汗，脸上露出一丝疲惫。
窗外传来儿子宝儿和丫鬟嬉闹的声音，她下意识望出去，目光柔软了一瞬，随即又黯淡下去。
宝儿今年八岁，愈发亲近奶奶和爹爹，对她这个终日困于庖厨的母亲，反倒疏远了。
她低头看着自己因常年操持厨务而略显粗糙的手指，心头漫上一股难以言说的涩意。
这西方天地间的烟火气，是她安身立命的根本，却也像一道无形的枷锁。
---秦淮河南岸，离喧嚣码头稍远的一处清静地，有一间小小的书斋，名曰“亭云坞”。
楚云裳正坐在临窗的书案前。
窗外几竿翠竹掩映，清风过处，竹叶沙沙作响。
她穿着一件秋香色的软绸长褙子，内衬月白中衣，青丝如瀑，仅用一根碧玉簪松松挽住，几缕发丝垂落颈侧，更衬得肌肤胜雪，气质清雅。
她手握一支紫毫笔，凝神静气，正往一幅铺开的洒金笺上誊抄诗稿。
笔尖游走，字迹清丽挺拔，风骨天成。
案上宣德炉里燃着一缕淡淡的鹅梨帐中香，青烟袅袅。
抄完最后一字，她搁下笔，轻轻吹干墨迹，唇角漾开一抹浅笑。
这卷《漱玉词》她抄了足足半月，今日终于完工，准备送去给书斋主人装订。
“楚姑娘的字，越发有卫夫人的风韵了。”
书斋主人李老夫子捻着胡须走近，看着那笺上的字，连连点头，“只是这词……哀婉过甚，姑娘正值韶华，还是多看些开阔之作才是。”
楚云裳浅笑颔首：“夫子说的是。
只是易安居士之词，字字珠玑，情真意切，每每读之，总能引人共鸣。”
她声音柔和，如春风拂过琴弦。
她自幼酷爱诗书，于诗词歌赋上极有天分。
父亲原是地方上的学官，开明通达，允她读书习字。
可惜去年父亲病逝，家道中落，她孤身一人寄居金陵远房姨母家。
虽不愁吃穿，但终非长久之计。
幸得这“停云坞”的李夫子惜才，允她偶尔抄书换些润笔费，或代写书信，也算是一份进项，更能时常与书籍为伴。
收拾好诗稿，楚云裳起身告辞。
走出书斋，春日暖阳洒在身上，她微微眯起眼。
秦淮河上的丝竹笑语随风隐约传来，她心中却是一片宁静的书卷天地。
只是偶尔，在夜深人静时，也会生出几分才情无人共赏的寂寥。
---日头渐高，秦淮河上的喧嚣更盛。
一艘不算起眼的画舫缓缓靠近一处码头，船头立着一道纤秀的身影。
萧韵华一袭素白衣裙，外罩一件水碧色的轻纱披风，怀中抱着一具以锦囊包裹的七弦琴。
她身姿挺拔，脖颈修长，面容清冷如枝头初雪，一双眸子黑白分明，却似笼着江南烟雨，淡漠疏离，让人看不真切情绪。
她踏上码头，对船夫微一颔首，算是道别，便转身融入人流。
周遭的喧闹似乎丝毫影响不到她，她步履从容，像是一株独自开放的幽兰，与这十里繁华的秦淮河畔格格不入。
她方才在一位致仕老御史的家宴上奏琴归来。
报酬尚可，足以支撑她接下来数日的用度。
她在城南租了一处临水的小小院落，安静倒也安静，只是每逢宴游盛会之期，邀约便纷至沓来。
金陵城内，识得她琴艺的人渐多，“冷韵琴师”的名声悄然在一些风雅士人中流传。
行至一处石桥，桥下有老翁叫卖新采的茉莉花。
萧韵华停下脚步，买了一小串。
洁白如玉的花朵，香气清幽冷冽。
她将花串轻轻系在腕上，低头时，清冷的眉眼似乎柔和了一瞬。
琴是心声。
她的琴音如山间冷泉，空灵澄澈，却总带着一丝难以融化的孤高与寂寥。
听客或赞其“仙音”，或贬其“寡淡”，她从不置评。
知音难觅，她早己习惯。
唯有沉浸在琴曲世界中时，她才能感受到全然的自在与掌控。
前方酒楼传来阵阵豁拳行令的喧哗，她微微蹙眉，下意识地绕开几步，选择了一条沿河的僻静小巷。
青石板路湿漉漉的，反射着天光。
她抱紧了怀中的琴，身影在曲折的巷弄里渐行渐远，仿佛一抹随时会融入水墨画中的淡色。
---林清玥最终还是出了门。
她将“云裳斋”暂且交给长生看顾，自己信步走在熙攘的街道上。
心中那个模糊的念头愈发清晰——单靠卖绸缎，恐怕难以维系。
或许…或许该做点别的营生？
金陵城繁华，南来北往的客商众多，酒楼食肆生意向来兴旺。
可她一介女流，独自操持，谈何容易？
需要帮手，需要信得过的、各有本事的帮手。
她漫无目的地走着，脑中闪过几个相似的面孔，又一一否定。
不知不觉，竟走到了赵家大宅附近。
想起好友唐玉馔那出神入化的厨艺，若是能得她掌勺……正思忖间，鼻尖忽然萦绕起一股极其诱人的食物香气。
那香气极有辨识度，浓郁鲜香中透着一股沉稳的底蕴，绝非寻常路边食摊能有。
林清玥心中一动，循着香味望去，只见香气是从赵家角门旁的一个小院里飘出来的。
那是唐玉馔平日里钻研新菜式的私厨小院。
她走到院门边，恰好看到唐玉馔端着一碟刚出锅的糕点走出来，似乎是想让门口的小厮送去给主院的宝儿。
两人打了个照面，俱是一愣。
“清玥？”
唐玉馔讶异，随即脸上露出真切的笑意，“你怎么来了？
快进来坐。”
她将糕点交给小厮，拉着林清玥进院。
小院里灶台齐全，各式调料琳琅满目，空气中弥漫着复杂而和谐的香气。
林清玥看着眼前鬓角被汗水濡湿、笑容却温暖的好友，又想起自家那冷清的铺面，一个念头猛地撞入脑海。
或许…她们可以…她尚未想好如何开口，目光掠过唐玉馔略显疲惫却依旧明亮的眼睛，到嘴边的话又咽了回去。
赵家虽非大富大贵，却也衣食无忧，唐玉馔真的会愿意抛却现有的安稳，与她一起去搏一个未知的前程吗？
而她自己，又是否能承担起这份邀请背后的责任与风险？
林清玥的心，不由自主地沉了一沉。
