林清玥坐在唐玉馔那间私厨小院里的榆木小凳上，手中捧着一盏刚沏的茉莉香片。
氤氲的热气模糊了她眼底的焦虑，却让鼻尖萦绕的、属于这方小天地的复杂香气愈发真切——那是各种食材、香料经年累月浸润出的味道，厚重，踏实，带着人间烟火特有的暖意。
与她手中那盏清茶的淡雅截然不同。
唐玉馔又端来一碟刚蒸好的桂花定胜糕，小巧玲珑，色泽诱人。
“快尝尝，新琢磨的方子，加了点蜂糖，甜而不腻。”
她在围裙上擦了擦手，坐到对面，笑容温煦，眼角的细纹里却藏着掩饰不住的倦色。
林清玥拈起一块，送入口中。
糕体松软湿润，桂花的馥郁与米香、甜香完美融合，瞬间抚慰了味蕾。
她忍不住赞叹：“玉馔，你的手艺真是……绝了。
这若拿去市面上，不知要馋哭多少人。”
唐玉馔笑了笑，那笑容却未达眼底，反而掠过一丝几不可察的黯淡。
“不过是些灶台上的功夫，登不得大雅之堂。
也就在这小院里，自己琢磨着玩罢了。”
她语气平淡，目光扫过院角堆放的各色食材和灶具，那里是她的王国，也是她的囚笼。
林清玥放下茶杯，指尖无意识地摩挲着温热的杯壁。
时机到了。
她深吸一口气，抬起眼，目光清明而坚定地看向好友。
“玉馔，”她的声音不高，却带着一种不容置疑的认真，“我今日来，其实是有件事……想同你商量。”
唐玉馔微微一怔，放下手中的活计：“什么事？
可是铺子里遇到难处了？
若有我能帮上忙的，你尽管说。”
她的关切真诚而自然。
“不全是铺子的事，或者说，不仅仅是。”
林清玥组织着语言，尽量让自己的想法听起来清晰且可行，“‘云裳斋’的生意，你也知道，大不如前。
对面‘华彩阁’势头太猛，我独力难支，再守着那一亩三分地，只怕迟早关门大吉。”
唐玉馔闻言，眉头轻蹙，点了点头。
金陵商界竞争激烈，她是知晓的。
“所以，我想……换个营生。”
林清玥继续道，语速稍稍加快，“这几日我反复思量，金陵城繁华，往来客商游人多如过江之鲫，这餐饮食肆的生意，永远是头一等兴隆的。
若是能开一家酒楼，菜品出众，环境清雅，服务周到，何愁没有客源？”
“开酒楼？”
唐玉馔讶然，下意识地环顾了一下自己这间小小的私厨，“这……可不是小事。
选址、本金、人手、采买、应酬……千头万绪，你一个人怎忙得过来？”
她顿了顿，语气愈发迟疑，“况且，这行当里龙蛇混杂，我们女子出面，只怕更易受人刁难。”
“所以，我不能是一个人。”
林清玥的目光灼灼，紧紧锁住唐玉馔的眼睛，“玉馔，我需要你。
若论厨艺，这金陵城里能及得上你的，恐怕屈指可数。
若有你掌勺，我们的酒楼就有了立身之本，最大的难关就攻克了！”
她的声音里带着难以抑制的希冀和热切，“你只需负责后厨，研发菜式，把控风味。
其他的，诸如资金、店面、采买、账目、对外交涉，统统由我来操持。
我们姐妹合力，必定能成！”
小院里一时静默下来，只有灶洞里柴火偶尔发出的噼啪轻响。
唐玉馔彻底愣住了。
她看着林清玥眼中跳动的光火，那是一种她许久未在自己身上、甚至未在周围许多女子眼中见过的神采——充满了野心、魄力和对未来的笃定。
开酒楼？
掌勺？
将她私下钻研的这些菜式堂堂正正地呈献给食客，以此为业？
心口像是被什么东西猛地撞了一下，一股热流不受控制地涌上来。
曾几何时，她也曾有过类似的、模糊的幻想，但很快便被“赵家夫人”的身份和日复一日的琐碎生活压到了心底最深处，蒙上了尘埃。
可是……她的目光不由自主地飘向主院的方向。
丈夫赵金禄日渐冷淡的面孔、婆母挑剔的眼神、儿子宝儿与她之间那若有若无的隔阂……还有那个据说己被丈夫安置在外宅的、眉眼娇媚的女人。
这深宅大院，看似衣食无忧，实则早己让她透不过气。
厨房是她唯一的避风港，却也像一道无形的枷锁，将她牢牢锁住。
若真能离开……若真能凭借自己的手艺，挣一份实实在在的产业和尊重……这个念头一旦生出，便疯狂地滋长起来，带着令人心悸的诱惑力。
“我……”唐玉馔张了张嘴，声音有些干涩，“清玥，这……这太突然了。
赵家这边……金禄他，未必会同意。”
她的语气里充满了现实的顾虑和挣扎，“而且，宝儿还小……”林清玥握住她有些冰凉的手，语气放缓，却更加坚定：“玉馔，我知道这很难。
赵家那边，或许可以慢慢商议，或者……我们先瞒着，只说是帮我忙？
至于宝儿，酒楼若真开起来，稳定了，你接他过来小住也方便。
最重要的是，你得为自己活一次。
你的才华，不该只困于这方寸之地的灶台之间，更不该只伺候几个不懂珍惜的人。
你的菜，值得被更多人品尝、赞赏。”
“为自己活一次……”唐玉馔喃喃重复着这句话，眼眶微微发热。
她反手握紧了林清玥的手，指尖微微颤抖。
沉默了良久，她终于抬起头，眼中虽仍有犹疑，却多了一抹破釜沉舟般的亮光：“好……清玥，我……我跟你干！
只是这后厨之事，繁琐劳累，我怕……不怕！”
林清玥心头一块大石落地，笑容绽开，“只要我们姐妹齐心，有什么难关过不去？
后厨你就是统帅，要什么人手，添什么家伙事，你说了算！”
初步说服了唐玉馔，林清玥信心大增。
但仅有出色的厨艺还不够，一家成功的酒楼，需要独特的吸引力。
她立刻想到了另一个人。
辞别唐玉馔，林清玥径首去了“停云坞”。
书斋里依旧安静，只有淡淡的墨香和纸页的味道。
楚云裳正临着一幅字帖，身姿端正，神情专注。
阳光透过竹影，在她身上洒下斑驳的光点，宁静美好得像一幅画。
见林清玥进来，她含笑起身相迎。
听了林清玥关于合开酒楼的想法，以及己说服唐玉馔掌勺的事，楚云裳那双清澈的眸子里写满了惊讶。
“开酒楼？
清玥姐，这……我于庖厨之事一窍不通，怕是帮不上什么忙。”
她微微摇头，觉得这事实在与自己相距甚远。
“云裳，你误会了。”
林清玥笑道，“我不是要你去灶头忙活。
我是想借你的才情和雅致。”
她环顾这间充满书卷气的雅舍，思路愈发清晰，“我想我们的酒楼，不能只是寻常吃饭喝酒的地方。
要脱颖而出，需得有格调，有内涵。
譬如，可以设一处清雅的轩阁，定期举办文会雅集，请才子名士们吟诗作对、品评书画。
若有你这位金陵城小有名气的才女坐镇主持，还怕吸引不来那些风雅之士？
这‘文化’二字，便是我们酒楼独一无二的招牌！”
“以文会友……雅集？”
楚云裳轻声重复，眼中渐渐泛起兴趣的光彩。
她自幼浸淫诗书，对此道自然心生向往。
若能有一个固定的场所，与同道中人切磋学问、陶冶性情，而非整日困于姨母家中做些针线女红，或是零星抄书，实在是件美事。
“可是……”她仍有顾虑，“抛头露面，主持雅集，姨母那边恐怕……届时雅集定在酒楼雅间，并非大庭广众之下，无妨的。”
林清玥劝道，“云裳，你的才华不应只埋没于书斋之中。
让更多人见识到你的诗文字画，岂不快哉？
这也是一番事业。”
楚云裳心动了。
她想象着那样的场景：雅致的空间，志趣相投的友人，清茶袅袅，谈笑有鸿儒……这远比她现今的生活更有吸引力。
她沉吟片刻，终于颔首，颊边泛起淡淡的红晕：“若真能如此……清玥姐，我愿尽力一试。”
连下两城，林清玥步履轻快，几乎要哼起歌来。
但最重要的拼图，还差最后一块——能吸引高端客源、提升酒楼品位的“仙音”。
她想到了昨日在秦淮河畔惊鸿一瞥的那道清冷身影，那位抱琴的“冷韵琴师”萧韵华。
几经打听，她才在城南一条静谧的临水小巷里，找到了萧韵华的居所。
那是一处极小却极整洁的院落，白墙黛瓦，门前种着几丛翠竹。
敲开门，萧韵华见到她，眼中掠过一丝讶异。
她依旧是一身素衣，怀抱琴囊，似乎正准备出门。
听完林清玥有些冒昧却十分诚恳的来意——邀请她成为未来酒楼的专属琴师，定期演奏，并以琴会友——萧韵华的反应比唐玉馔和楚云裳都要冷淡得多。
“林姑娘的好意，心领了。”
她声音清越，却带着明显的疏离，“我奏琴，只为觅得知音，不为娱宾飨客，更非为稻粱谋。
酒楼喧闹之地，非我所愿。”
她婉拒得干脆利落，几乎不留转圜余地。
林清玥并未气馁。
她敏锐地察觉到，萧韵华虽拒绝，但并未立刻送客关门，说明仍有沟通的可能。
她迅速调整策略，不再强调酒楼的商业性，而是着重描述她构想的氛围。
“萧大家误会了。”
林清玥语气更加恭敬，“我请您，绝非让您沦为寻常卖艺之流。
我所求的，正是您的‘知音之曲’。
我们欲开的酒楼，并非市井喧哗之地，而是想打造一处清雅所在。
唐大家的厨艺可满足口腹之享，楚才女的文墨可滋养心性，而您的琴音，则是涤荡灵魂的清泉。
我们会在临水最佳的位置，为您专设一处琴台，唯有真正懂琴、爱琴的雅客，方能静心聆听。
这并非谋生，而是以琴为媒，汇聚天下真知音。
试想，在那样的环境里，或许更容易遇到能听懂您琴中心事之人，岂不胜过您独自辗转于各色宴席之间？”
她的话语精准地触动了萧韵华。
独立维持清高固然重要，但若能有一个稳定、清静、受尊重的平台展示琴艺，或许真能更快地筛选出真正的知音，而非在纷杂的邀约中空耗心力。
萧韵华沉默了片刻，清冷的目光在林清玥真诚而热切的脸上停留了许久。
她怀中古琴的锦囊似乎散发出淡淡的桐木香气。
“林姑娘，”她终于再次开口，语气依旧平淡，却少了几分拒人千里的冷硬，“此事关乎重大，请容我……考虑几日。”
虽然没有立刻答应，但“考虑”二字，己然让林清玥看到了希望的曙光。
她不再强求，恭敬地行礼告辞：“静候萧大家佳音。”
夕阳西下，将金陵城染成一片暖金色。
林清玥走在回家的路上，心中充满了前所未有的振奋与期待。
西位才情各异的女子，西种截然不同的技艺，似乎真的有可能在她的穿针引线下，汇聚成一股强大的力量，在这繁华的金陵城共同开创一番新天地。
她几乎己经能看到那座汇聚了美食、雅乐、文墨的“醉月楼”拔地而起，宾客盈门的盛况。
然而，就在她拐进通往“云裳斋”的那条小巷时，远远便看见长生正焦急地在铺子门口踱步。
一见她的身影，长生立刻快步迎了上来，脸色很不好看。
“小姐，您可算回来了！”
长生的声音带着急促和不安。
“怎么了？”
林清玥心头莫名一紧，方才的喜悦瞬间被冲散大半。
“是……是‘华彩阁’的刘掌柜，”长生压低声音，语气愤懑，“他下午来了两趟，语气很不好，说……说若我们再拖欠货款，就要告到行会里去，让行会来评理，还要……还要让咱们铺子彻底在金陵城做不下去！”
林清玥的脚步猛地顿住，脸上的血色褪去少许。
行会？
刘掌柜这是要借行会的力量来施压了。
若真闹到行会，那些行老们多半会偏袒财力更雄厚、更能给他们带来好处的“华彩阁”。
到时候，“云裳斋”恐怕真的……危机比预想中来得更快，更凶猛。
她深吸一口气，强迫自己冷静下来。
开酒楼的想法刚刚萌芽，绝不能现在就胎死腹中。
必须尽快解决眼前的麻烦，筹到启动的资金。
可是，钱从何来？
时间又如此紧迫……林清玥望着“云裳斋”那块略显陈旧的匾额，又想起唐玉馔的挣扎、楚云裳的期待、萧韵华的考量，刚刚还觉得清晰无比的前路，瞬间又被浓重的迷雾所笼罩。
她原本计划的徐徐图之，似乎不得不加快了。
而这一切，真的能如她所愿般顺利吗？
