萧家演武场的青石板路被晨光镀上一层暖金色，往日里用于切磋的空旷场地，今日被一道临时筑起的木栅栏一分为二。栅栏内侧，是与家族灵池“青鳞池”连通的临时钓场，池水澄澈，隐约能看到水底游动的细碎光影；池边整齐排列着百余个钓位，每个位置前都放着一个编工精细的竹篓，篓身贴着编号，从“1”到“100”依次排开，透着几分规整的肃穆。
栅栏外侧的高台上，铺着暗红色的绒毯，家主萧振南身着墨色锦袍，端坐于中央的梨花木椅上，腰间悬挂着一枚刻有“萧”字的玉佩，面容威严，目光如炬。他两侧的几位家族长老，或须发皆白，或面容清癯，皆穿着绣有云纹的青色长袍，手指间捻着佛珠或玉如意，眼神扫过场中子弟时，带着几分审视与不容置疑的威严。
高台下方的空地上，近百名十六岁以下的萧家子弟已然聚集。他们大多穿着统一的靛蓝色家族劲装，袖口绣着银色的鱼纹图腾，或是背着镶嵌着晶石的精致鱼竿，腰间挂着装有灵饵的香囊，脸上洋溢着按捺不住的兴奋与期待。三三两两的子弟围在一起，低声讨论着今日的考核——有人炫耀着自己新得的“引气钓竿”，有人交流着青鳞池里灵鱼的习性，还有人暗中较劲，言语间满是不服输的傲气。
空气中弥漫着淡淡的元气波动，混杂着青鳞池特有的湿润水汽，风一吹，便带着几分清凉的湿润感，将场中的紧张与热烈交织在一起，形成一种独特的氛围。
就在这时，一道略显单薄的身影，背着一根竹节斑驳的破旧鱼竿，腰间别着那柄通体黝黑的精铁鱼叉，不紧不慢地从演武场的侧门走了进来。
是萧然。
她来得不算早，恰好踩着考核开始的辰光。一身洗得发白的粗布衣裳，领口处还缝着一块颜色相近的补丁，与周围子弟光鲜的劲装形成鲜明对比；尤其是那根鱼竿，竹身布满细小的裂纹，顶端的鱼线更是用几根普通棉线拧成，看起来随时都会散架，在一众精致的法器鱼竿中，显得格外突兀。
她刚一踏入演武场，原本喧闹的场地，像是被按下了暂停键，瞬间安静了几分。
所有目光——好奇的、鄙夷的、幸灾乐祸的、冷漠的——如同聚光灯般，齐刷刷地聚焦在她身上，几乎要将她的身影洞穿。
短暂的寂静之后，压抑不住的哄笑和议论声，如同涨潮的海水般汹涌而来，瞬间淹没了整个演武场。
“哟，这不是我们萧家的‘废柴’萧然吗？我还以为你早就饿死在那个破屋里了，居然还敢来参加考核？”一个身材微胖的少年，双手叉腰，故意拔高了声音，脸上满是夸张的惊讶，引得周围一圈子弟哄堂大笑。他是主家三房的萧胖，平日里最爱跟着别人欺负原主，每次考核都会故意抢原主的钓位。
“哈哈，萧胖说得对！她去年考核的时候，钓了一整天，连条虾米都没钓到，最后还哭着跑了，你们忘了？”另一个穿着灰色劲装的少年接口道，语气里的嘲讽毫不掩饰，“我看她今天就是来丢人现眼的，简直是我们萧家的耻辱！”
“你们快看她那鱼竿！怕不是从城外的垃圾堆里捡来的吧？还有那鱼叉，黑不溜秋的，上面还有锈呢，怕不是用来叉泥鳅的？”人群中，一个背着银色鱼竿的子弟指着萧然的鱼叉，笑得前仰后合，周围的人也跟着附和，目光落在鱼叉上时，满是不屑。
刻薄的话语像细密的针，一根根扎向萧然，每一句话都带着毫不掩饰的恶意。这些声音，原主的记忆里都有迹可循——他们是平日里最热衷于嘲笑和欺凌原主的一群人，有的是因为资质优越而自视甚高，有的是因为跟着主家子弟后面讨好，还有的，仅仅是因为欺负弱者能让他们找到存在感。
萧然的眉头微不可察地皱了一下，指尖下意识地触碰到腰间的鱼叉，冰凉的触感让她瞬间冷静下来。她随即舒展开眉头，低垂着眼帘，目光只落在脚下的青石板上，目不斜视地朝着分配钓位的执事走去，仿佛那些议论声只是耳边呼啸而过的风声，与她毫无关系。
但她的沉默，在旁人看来，却是懦弱和默认。
人群中，一道穿着淡紫色衣裙的身影格外显眼。少女面容秀丽，肌肤白皙，发髻上插着一支珍珠发簪，正是原主的堂姐萧玉。她是旁系子弟中资质较好的一个，如今已是炼气期三层，平日里最是看不起资质低劣的萧然，没少明里暗里地欺负她——曾故意打翻原主的饭食，也曾偷偷折断原主唯一的鱼竿。
此刻，萧玉正用一种近乎淬毒的目光盯着萧然的背影，眼神里充满了毫不掩饰的厌恶和鄙夷。她轻轻抬起下巴，对着身边的几个女伴冷哼一声，声音不大，却足以让周围的人清晰听到：“不知廉耻的东西，家族念在她父母曾有功勋，没把她赶走就算仁慈了，居然还敢出现在这里，真是脏了我的眼。”
这话一出，周围又是一阵窃笑，几个与萧玉交好的女伴更是跟着附和，言语间满是对萧然的鄙夷。
萧然没有回头，径直走到负责分配钓位的执事面前。那执事是个中年男子，穿着灰色长袍，脸上没什么表情，只是从一叠号码牌中抽出最后一张，递给了她。
号码牌是用桃木制成的，上面刻着两个歪歪扭扭的字——“99”。
萧然接过号码牌，目光扫过池边的钓位，很快找到了属于自己的位置——在青鳞池最偏僻的角落，靠近池边的浅水区。那里的池水比别处浑浊一些，岸边还长着几丛半人高的杂草，水流平缓得几乎没有波动，是整个池塘公认最差的“死水区”。据说，因为这里的元气最为稀薄，灵鱼很少会游到这里，以往分到这个钓位的子弟，几乎都是“空军”收场。
“哈哈哈！99号！她居然抽到了死水区！”萧胖看到号码牌上的数字，笑得直不起腰，指着萧然的钓位，对着周围的人喊道，“你们看到没？连老天都不想让她钓到鱼！”
“天助我也！这下她怕是真的要‘空军’到底了，连条小杂鱼都钓不上来！”
“我赌她今天一条鱼都钓不上来，输了我请大家吃灵鱼宴！”
看到萧然拿着号码牌走向死水区，演武场的嘲笑声达到了顶峰，连高台上的几位长老也皱起了眉头。三长老萧林忍不住低声对身边的大长老说道：“这萧然也太不知趣了，明知自己资质低劣，还来参加考核，这不是自取其辱吗？分到死水去，更是连最后一点颜面都保不住了。”
大长老捋了捋胡须，没有说话，只是看向萧然的目光里多了几分不悦。
家主萧振南脸色依旧平静，手指轻轻敲击着扶手，目光落在萧然的背影上，不知在想些什么，只有眼底深处掠过一丝极淡的复杂。
萧然对这一切充耳不闻，一步步走到99号钓位。她弯腰拨开岸边的杂草，将竹篓放在旁边的石头上，又将那根破旧的鱼竿靠在竹篓边，最后才将腰间的精铁鱼叉解下来，放在手边触手可及的地方。她的动作不急不缓，每一个步骤都做得有条不紊，带着一种奇异的镇定，仿佛周围的喧嚣与她无关。
周围的子弟看到她这副模样，笑得更欢了。
“你们看她，还真准备钓啊？怕不是傻了吧？”
“我看她是破罐子破摔了，反正都是垫底，不如装装样子！”
“等着看吧，一会儿香燃尽了，她竹篓里肯定空空如也，到时候有她哭的！”
就在这漫天的嘲讽声中，萧然缓缓蹲下身，指尖轻轻拂过水面。冰凉的池水沾在指尖，带着一丝微弱的元气波动，她能清晰地感觉到，这里的元气浓度，确实比池中央低了不少，水中的灵鱼气息也格外稀薄。
她的嘴角，却勾起了一抹极淡、却无人察觉的弧度。
“死水区吗？”她在心里低声笑道，眼底闪过一丝狡黠，“正好，人少清净，方便我搞点小动作。”
她的手悄悄伸进宽大的袖口，指尖触碰到系统空间的入口，下一秒，一枚通体莹白、散发着淡淡香气的饵料，便出现在她的掌心——正是她昨天研究系统时发现的万物饵料。
这万物饵料不仅能指定吸引的生物类别，还能在一定范围内散发出一种特殊的气息，这种气息对蕴含元气的生物有着极强的吸引力，即便是灵智未开的灵鱼，也会被吸引过来。青鳞池里的灵鱼虽然大多只是一阶灵物，算不上什么高阶存在，但好歹也是蕴含元气的生物，用万物饵料来钓，效果绝对远超家族准备的普通灵饵。
而这偏僻的死水区，正好能让她避开众人的视线，悄悄使用这来自系统的“秘密武器”，不用担心被人发现异常。
高台上，负责宣布考核规则的大长老终于站起身。他清了清嗓子，苍老却洪亮的声音透过元气加持，传遍了演武场的每一个角落：
“肃静！”
喧闹声瞬间平息，所有子弟都停下了议论，目光齐刷刷地看向高台，连呼吸都下意识地放轻了几分。
大长老目光扫过场中所有子弟，缓缓说道：“本次月度考核，第一轮为垂钓考核！规则如下：一炷香时间内，在青鳞池中垂钓，所获灵鱼需放入指定竹篓，由执事统一登记。最终评分，将根据灵鱼的数量、品质、稀有度综合判定，排名前三十者，可进入第二轮考核！现在，考核开始！”
随着他一声令下，早有执事捧着一个托盘走上前来，托盘上放着一炷粗大的檀香。执事点燃檀香，袅袅青烟升起，在晨光中缓缓散开，计时正式开始。
场中所有子弟立刻行动起来，纷纷拿出自己的鱼竿，熟练地挂上家族分发的灵饵——那是用碾碎的灵草混合着鱼虾制成的，散发着淡淡的腥气。他们手腕轻抖，鱼钩在空中划过一道弧线，精准地落入池中，水面泛起一圈圈涟漪。随后，他们便紧盯着水面上的浮漂，神情专注，连大气都不敢喘一口，生怕错过灵鱼咬钩的瞬间。
只有萧然，依旧蹲在死水区的岸边，没有立刻拿起鱼竿，反而从怀里掏出一块干净的布，慢条斯理地擦拭着那根破旧的鱼竿，动作不急不缓，与周围紧张忙碌的氛围格格不入。
她的与众不同，再次引来了一阵或明或暗的嗤笑。萧玉看着她的动作，不屑地撇了撇嘴，对身边的女伴说道：“你看她，连装样子都装不像，怕是连怎么挂饵都忘了吧？”
但没人注意到，萧然在擦拭鱼竿的同时，指尖的那枚万物饵料，正随着她的动作，悄无声息地融入水中。饵料入水即化，化作一缕难以察觉的奇异香气，如同有生命般，朝着池塘深处缓缓弥漫开去。而她的指尖，还残留着一丝淡淡的莹白光泽，很快便消失不见。
水面依旧平静，没有丝毫波澜，仿佛什么都没有发生过。但萧然知道，用不了多久，这里就会变得热闹起来。她放下布，拿起鱼竿，开始慢条斯理地挂饵——不是家族分发的灵饵，而是她昨天从河边钓上来的普通蚯蚓，只是在挂饵的瞬间，她悄悄将一丝元气注入其中，让蚯蚓散发出微弱的元气波动。
做完这一切，她才轻轻将鱼钩抛入池中，动作轻柔，仿佛怕惊扰了水中的灵鱼。随后，她便坐在岸边的石头上，双手握着鱼竿，目光落在水面上，神情平静，仿佛在享受这片刻的宁静，而非参加一场决定资源分配的考核。
