暮春时节，镇北王府的牡丹园正逢盛景。
姚黄吐蕊似金盏承露，魏紫舒瓣如紫霞垂落，连那素白的“玉板白”都裹着一层淡淡的珠光，风过处，满庭芬芳沁人心脾。
临水而建的观景亭里，青竹帘半卷，十二张梨花木桌依次排开，桌上摆着水晶盏盛的雨前龙井，还有蜜渍樱桃、桂花糕等精致茶点。
京中贵女们身着绫罗裙裳，鬓边簪着时新的珠花，却没几人真的留心赏玩牡丹——大半目光都若有似无地飘向亭中主位。
那里坐着的年轻男子，正是镇北王萧煜。
他一身玄色暗纹锦袍，领口袖口绣着银线流云纹，腰间系着一枚暖玉扣，玉上雕着栩栩如生的麒麟纹，是先帝亲赐的信物。
他身姿挺拔地坐着，指尖无意识地轻叩石桌，节奏缓慢却带着无形的威压。
旁侧的属官正低声汇报边境粮草事宜，声音压得极低，连额角都沁出了细汗。
“诸位妹妹快看，这株‘赵粉’开得真艳！”
沈清瑶突然笑着起身，顺手往身侧一拉，将站在亭角的沈清辞推到了众人面前。
她穿着一身月白襦裙，裙摆只绣了几片简单的兰草，在满庭华服中显得格外素净。
沈清瑶眼底闪过一丝算计，语气却格外热络：“我这三妹妹今日特意带了绣品来，说是要给大家添个乐子，不如拿出来让我们品鉴品鉴？”
话音刚落，亭中便响起细碎的窃笑声。
户部尚书家的小姐捂着嘴轻笑：“听说沈三小姐前几日还在用粗丝线练手，这时候拿出来，莫不是要博个‘质朴’的名头？”
将军府的柳嫣然更是毫不客气，摇着手中的团扇，挑眉道：“沈三小姐，不是我说，粗丝线绣‘百鸟朝凤’那样的繁复纹样，怕是连鸟羽的层次都分不清吧？
去年我见你绣的帕子，连凤凰的喙都歪了呢！”
这话带着十足的嘲讽，连旁边汇报事务的属官都停了声，偷偷抬眼看向沈清辞。
沈清辞却丝毫不见慌乱，她指尖轻轻捏着绣品的布角，缓缓展开——那是一方半尺见方的米白软缎，没有众人预想中的百鸟环绕，只有三片凤羽斜斜铺在右下角。
浅粉的丝线从羽根到羽尖渐渐变浅，边缘用极细的银线勾了轮廓，竟像真的沾了月光般柔和，留白处反而透着一股疏朗的雅致。
“我并未绣‘百鸟朝凤’。”
她声音清亮，不卑不亢，目光扫过亭中众人，“《考工记》有云：‘智者创物，巧者述之’。
刺绣本是寄情之物，何必拘泥于固定纹样？”
她抬手轻指绣品上的凤羽，“这三片凤羽，一片取‘凤来仪’的吉兆，两片暗合‘鸾凤和鸣’之意，今日是王爷设宴赏花，臣女想着，与其堆砌满绣显浮夸，不如用简素纹样表诚心，倒也贴合‘赏花同乐’的意趣。”
这番话出口，亭中瞬间安静下来。
连柳嫣然都愣了愣，一时竟找不到反驳的话——《考工记》是古籍中论技艺的经典，沈清辞引经据典，又说得合情合理，倒显得她方才的嘲讽有些浅薄了。
一首垂着眼的萧煜，此刻指尖轻叩石桌的动作忽然顿住。
他缓缓抬眸，目光先落在沈清辞脸上——她站得笔首，下颌微抬，眼神清澈却带着几分倔强，全然没有寻常贵女的怯懦。
随即，他的视线移到那方绣品上，眸底闪过一丝不易察觉的讶异。
他见过的绣品不计其数，有苏绣的精细、湘绣的艳丽，却从未见过这般以简胜繁的设计。
浅粉凤羽配米白软缎，既不俗气，又暗合吉意，确实比满绣的“百鸟朝凤”更显巧思。
柳嫣然回过神来，脸色涨得通红，攥紧团扇道：“你这是强词夺理！
不过是绣不出繁复纹样，才找这些借口！”
沈清辞却不再看她，转身面向萧煜，双手捧着绣品，屈膝行了个标准的万福礼：“王爷，臣女拙作，虽不及宫廷绣品精致，却是一片心意，望王爷笑纳。”
她的动作端庄得体，声音不高不低，恰好让亭中众人都能听见。
萧煜凝视着那方绣品片刻，指尖摩挲了一下腰间的玉扣，才缓缓颔首，声音低沉如玉石相击：“有心了。”
他顿了顿，目光落在沈清辞身上，又补充了一句，“沈三小姐对《考工记》的见解，倒是独特。”
这一句认可，像一颗石子投进平静的湖面，瞬间让亭中炸开了小范围的议论。
沈清瑶站在一旁，脸上的笑容彻底僵住，指甲暗暗掐进了掌心——她原本是想让沈清辞在众人面前出丑，让王爷看清她“粗鄙”的技艺，却没料到，沈清辞不仅没丢人，还凭着一番话、一方绣品，得了王爷的夸赞！
她看着沈清辞手中被王爷收下的绣品，眼底掠过一丝阴鸷，握着帕子的手不由得紧了紧。
风再次吹过牡丹园，一片粉色的牡丹花瓣落在了沈清辞的襦裙上。
她抬头时，恰好对上萧煜收回的目光，那目光里没有了之前的冷冽，反而多了几分探究。
沈清辞心中微定，知道今日这赏花宴，她算是过了沈清瑶设下的第一关。
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