晨雾未散时，青瓦屋檐还挂着露珠，苏静茶蹲在廊下，指尖捏着半撮深褐茶末。
"才人，这是尚宫局送来的月例。
"小宫女阿枝缩着脖子，捧着那包霉茶的手首抖，"林嬷嬷说...说您是新入宫的，用这些就够了。
"茶末在指腹碾开，陈腐气混着一丝若有若无的清苦。
苏静茶鼻尖微动——是被做了手脚的明前龙井。
好个尚宫局，把上等春茶埋在潮湿米缸里沤了半月，表面霉得看不出原样，可茶骨里那丝早春的鲜韵，到底没全沤烂。
"阿枝，去灶房借旧陶罐。
"她将茶包搁在青石板上，声音温温柔柔的，"再提三升井水，要井心最凉的。
""才人！
"阿枝急得眼眶发红，"这茶都霉成这样了，太后寿辰的试茶礼...您拿什么献茶？
沈才人方才还说，要瞧您在慈宁宫出丑呢！
"隔壁院落突然传来银铃般的笑声。
沈云姿穿着茜色宫装，正扶着丫鬟的手往这边望，金步摇在晨雾里晃出碎光："听说江南来的才人不懂宫规？
也是，茶商之女哪见过正经世面，怕是连茶筅都拿不稳。
"苏静茶垂眸，看着掌心那撮茶末。
她当然知道试茶礼的分量。
新入宫的妃嫔要在太后寿辰前献茶，说是表孝心，实则是后宫第一次排座次。
若茶品得太后欢心，月例升一级；若失仪...上个月有个答应在茶里撒了桂花，被太后斥"心浮气躁"，如今还在慎刑司跪着。
而她苏静茶，不过是个被家族推来挡灾的才人。
父亲得罪了权臣，茶行被封，母亲病得下不了床，弟弟才十二岁——入宫前父亲攥着她的手说："静茶，你替苏家活。
"所以她不能输。
"阿枝，把冷灰坛搬来。
"她起身时裙角扫过青石板，"去跟厨房说，要半瓮烧过的栗炭灰，余温刚好的。
"阿枝抹着眼泪跑了。
苏静茶蹲回茶包前，从袖中摸出细竹筛，将霉茶缓缓倒上去。
筛网轻晃，褐色霉屑簌簌落下，露出底下几星暗绿——是茶心，最嫩的那部分，连霉斑都没爬透。
"雪底藏春"，这是苏家传了三代的秘技。
灾年收茶，总有些茶青被雨泡了，老茶工就用冷灰余温慢焙，借灰里的微热逼出茶骨里的春意。
如今倒好，尚宫局给的霉茶，倒成了她的试金石。
井水"哗啦"泼进陶罐，苏静茶将筛好的茶心浸进去，只三息便捞起。
阿枝捧着冷灰坛过来时，正见她将茶心均匀铺在灰上，又取了块粗麻盖在坛口："每隔半柱香翻一次，别让茶心焦了。
""才人，这样...能行吗？
"阿枝看着那坛灰，声音发虚。
苏静茶望着晨雾里的宫墙，唇角勾起极淡的笑："他们给我烂柴破茶，我就用这些，煮一盏他们喝不到的滋味。
"寿辰当日，慈宁宫的紫檀香炉飘着沉水香。
十二位新入宫的才人捧着茶盏依次上前，沈云姿走在最前头，金丝珐琅盏在烛火下泛着蜜光："这是臣妾亲手制的祁门红茶，加了三朵新鲜茉莉。
"太后半垂的眼尾抬了抬，浅啜一口，点头道："香而不腻，不错。
"殿内响起细碎的赞叹，沈云姿退下时扫了苏静茶一眼，眼底是藏不住的得意。
"苏才人。
"苏静茶捧着粗陶碗上前时，殿内起了些窃笑。
她穿的是素色宫装，腕间没有金玉，连茶盏都是最普通的素胎——这在珠围翠绕的殿里，倒像块被人随手丢在金堆里的鹅卵石。
太后的目光落在粗碗上，眉尖微蹙。
可当苏静茶揭开茶盏的刹那，满殿香气突然静了。
那是一缕极淡的清气，像春夜第一场雨打在竹叶上，混着新翻的泥土和将开未开的茶芽。
太后的指尖在案上顿住，眼尾的细纹微微舒展。
苏静茶将茶盏轻轻推到太后面前："这盏茶，叫雪底藏春。
"太后端起茶盏，茶汤浅得近乎透明，却在盏底浮着几星嫩绿茶芽。
她抿了一口，喉间滚过极淡的回甘，像是含着块化了一半的冰，凉丝丝的，却在舌尖绽出点甜。
"此茶...有骨。
"太后放下茶盏时，声音比平日多了几分温软，"茶骨未折，春意未消，好个雪底藏春。
"殿内死寂。
沈云姿的指甲掐进掌心，那盏祁门红茶在她案上泛着浑浊的光——方才还被赞"香而不腻"，此刻倒显得甜得发齁。
林嬷嬷跪在地上，额头沁着汗："老奴...老奴这就去查采办的疏漏！
""采办疏漏？
"太后垂眸望着那盏粗碗，"茶可劣，心不可浊。
一个才人能用废料做出真味，你堂堂尚宫局掌事，倒容不下新人？
"她抬眼时目光如刀，"明日起，苏才人的茶事采办首通内务府，无需经尚宫局手。
"林嬷嬷的脸瞬间煞白，额头重重磕在金砖上，发出闷响。
御座上，萧玄策原本垂眸翻着奏折，此刻却缓缓抬眼。
烛火在他眼底晃了晃，映出那盏粗陶碗的影子，又顺着碗沿，落在苏静茶低垂的眉眼上——她始终没抬头，仿佛方才的惊艳，不过是顺手拾了朵花，无意惊鸿。
退席时夜风渐凉，苏静茶沿着回廊往延禧宫走。
阿枝捧着空茶盏跟在后面，还沉浸在方才的震撼里："才人，太后...太后夸您了！
""嘘。
"苏静茶停住脚步。
身后传来太监尖细的嗓音："苏才人留步。
"总管太监王福举着盏宫灯，笑意堆在脸上："陛下口谕，苏才人所制雪底藏春，明日辰时送一盏至勤政殿。
"苏静茶垂眸，指尖轻轻抚过袖中一片未焙干的茶心——那是方才制茶时偷偷留下的，还带着冷灰的余温。
"替臣妾谢陛下。
"她福了福身，抬头时眼尾微弯，"只是这茶要现制现饮，明日臣妾亲自送去可好？
"王福眯眼笑："陛下就爱这股子讲究，才人请便。
"夜风掀起她的裙角，苏静茶望着勤政殿方向的灯火，唇角浮起极淡的笑意。
她早该想到，那坐在龙椅上的人，最擅长的就是"看"——看妃子们争奇斗艳，看尚宫局使绊子，看她这个茶商之女如何在绝境里翻牌。
而他要的，从来不是顺从的棋子。
她摸出那片茶心，放在鼻端轻嗅。
陈腐里透出的春意，像极了此刻的自己——被压在泥里，偏要挣出芽来。
"阿枝，"她转身往回走，"明日晨起，把那套竹制茶器擦干净。
""才人要做什么？
""煮茶。
"苏静茶望着漫天星子，声音轻得像片茶瓣，"煮一盏给皇帝看的茶。
"
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