青澜公国的秋意总比别处来得早。
九月刚过，临河码头的风就裹着河面上的湿冷，往人骨缝里钻。
莱恩趴在码头下的芦苇丛里，牙齿打颤的频率几乎要跟上心脏的跳动 —— 不是因为冷，是因为恐惧还没从骨子里褪干净。
三天前，他还是踩着丝绸地毯、手指沾着墨水香的莱恩商会少东家，如今却像条丧家之犬，藏在腥臭的芦苇荡里，听着不远处领主卫队的马蹄声从石板路上碾过。
“搜！
仔细搜！
莱恩家的漏网之鱼肯定还在这附近！”
粗哑的呼喊声穿透芦苇，带着不容置疑的蛮横。
莱恩下意识地往更深处缩了缩，胸口的伤口被芦苇秆刮到，疼得他倒抽一口冷气。
那是三天前被卫兵的刀划开的，当时母亲把他往后院的密道推，自己却被追上来的卫兵按在门槛上，他只记得母亲最后喊的是 “往河边跑，找福克”，还有卫兵靴底踩碎骨头的脆响。
青澜公国是东南区域数十个小公国里最不起眼的一个，既没有神圣瑞文帝国那样的宗教威严，也没有钢铁涅尔法帝国的轰鸣工厂，唯一拿得出手的，就是穿境而过的青澜河 —— 这条河是连接上下游商路的命脉，而莱恩家的商会，就是靠着这条河发家的。
从祖父那辈开始，莱恩家就垄断了青澜公国的粮食、布匹和矿石运输，码头边那三栋带着雕花栏杆的仓库，还有河面上挂着 “莱恩商会” 旗帜的十艘货船，都是家族百年积累的底气。
父亲常说：“我们不沾兵权，不抢地盘，只做本分生意，谁也挑不出错。”
可他忘了，在这底层公国里，“本分” 有时候就是原罪 —— 尤其是当你手里握着别人眼馋的财富时。
莱恩的目光越过芦苇，落在码头边那栋最气派的建筑上。
那是半年前刚建好的 “临河驿馆”，明面上是供过往商人歇脚的地方，暗地里却是领主的 “敛财窝”。
驿馆的掌柜是领主的小舅子，每次莱恩家的货船靠岸，都要被以 “码头管理费” 的名义抽走三成利润。
父亲一开始还忍着，首到上个月，领主亲自上门，穿着绣着金线的绸缎长袍，坐在客厅的紫檀木椅子上，手指敲着桌面说：“莱恩老板，最近公国要向涅尔法帝国进贡矿石，财政紧张。
我看你家的商路和仓库闲置着也是浪费，不如交出来三成，算你为公国做贡献，日后帝国那边，我也好为你美言几句。”
父亲当时端着茶杯的手顿了顿，茶水溅在桌布上，留下一小片深色的印子。
他笑着拒绝：“领主大人，商路和仓库是我家吃饭的根基，三成太多了，我最多能出一成。”
领主的脸当时就沉了，手指上的玉扳指在桌面上划得咯吱响：“莱恩老板，别给脸不要脸。
这青澜河是谁的？
这码头是谁的？
你家的生意，说到底，是我赏你的。”
现在想来，那次谈话就是灾难的开始。
三天前的 “庆功宴”，领主以 “感谢莱恩家为公国缴税” 为名，邀请父亲赴宴。
父亲去之前特意叮嘱莱恩：“我去去就回，你在家看好账本，别让学徒们偷懒。”
可他再也没回来 —— 当晚三更，领主卫队就以 “莱恩家通敌走私” 为由，撞开了商会的大门。
莱恩躲在书房的书柜后面，看着卫兵把账本扔在地上踩，把仓库里的丝绸和粮食往马车上搬，还听到领主的声音从院子里传来：“把值钱的都带走，别留下一点念想。
记住，斩草要除根。”
河水涨潮了，冰凉的水流漫过莱恩的脚踝。
他猛地回神，才发现自己不知何时己经从芦苇丛里爬了出来，走到了码头的石阶边。
石阶上还留着商会货船的拴船桩，只是现在拴着的是领主的巡逻船，船头上挂着的骷髅旗在风里飘着，像极了三天前院子里那具被吊起来的学徒尸体。
莱恩的手摸到了怀里的东西 —— 那是母亲推他进密道时塞给他的，一个巴掌大的紫檀木盒子。
他打开盒子，里面是一枚刻着 “莱恩商会” 字样的银质令牌，还有半张折叠的地图，地图上用红笔圈着一个位置：城西杂货铺，福克。
福克是父亲的老管家，十年前因为腿伤退了休，在城西开了家小杂货铺，父亲常说 “福克是个可靠的人，关键时刻能帮上忙”。
“吱呀 ——” 不远处的驿馆门开了，领主的小舅子搂着一个穿红衣服的女人走出来，嘴里哼着小曲：“还是莱恩家有钱，那库房里的黄金，装了满满三马车，够咱们快活好几年了。”
女人娇笑着说：“领主大人真厉害，不费吹灰之力就把莱恩家的东西拿到手了。”
小舅子得意地笑：“厉害什么？
还不是靠涅尔法帝国的撑腰？
只要每月把矿石和黄金按时送上去，别说一个莱恩家，就是十个，也能给你拿下。”
莱恩的指甲深深掐进掌心，血腥味在嘴里散开。
他把令牌和地图重新揣回怀里，转身往城西的方向走。
风更冷了，河面上的雾开始弥漫，把码头的罪恶掩盖在一片白茫茫里。
莱恩知道，他现在不仅要活下去，还要夺回属于家族的一切 —— 那些被抢走的财富，被杀害的亲人，还有被践踏的尊严。
而他唯一的希望，或许就藏在城西那个不起眼的杂货铺里，藏在母亲最后那句 “往河边跑” 的嘱托里。
走了没几步，他忽然听到身后传来一阵马蹄声，还有卫兵的呼喊：“那边有个人影！
追上去！”
莱恩的心一下子提到了嗓子眼，他加快脚步，拐进一条狭窄的小巷，巷子里弥漫着咸鱼的腥味，两侧的房屋破旧不堪，和记忆里商会那栋带着花园的豪宅形成了鲜明的对比。
他知道，从踏上这条小巷开始，他的人生就再也回不去了 —— 过去的莱恩己经死在了三天前的大火里，现在活着的，只有一个为了复仇而存在的灵魂。
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